На последней фразе магистр бросил насмешливый взгляд на двух подруг. И прежде, чем кто-либо успел задать вопрос, магистр попросту растворился в воздухе.

— Это просто поплавец какой-то, — глубокомысленно выдохнула Иржин.

— Кто? — захихикала Тродваг.

— Юркий озерный житель, сине-зеленый. Очень больно кусается, и ранки после его укусов сильно гноятся. Никакое зелье не берет. — Иржин инстинктивно потерла бедро. — Его вспоминают, когда случается какая-то гадость.

— Забавное словечко.

— Говорят, его иногда употребляет королева, — подмигнула подруге дер Томна и тут же добавила: — Но, кажется, из уст королевы оно звучит несколько искаженно. Поплаздец или как-то так. Но правильное название кусючей пакости — поплавец.

Но как бы Иржин ни храбрилась, какие бы забавные словечки ни вспоминала — внутри бушевал шторм. Сцепив зубы, она удерживала на лице легкую улыбку, а сама планировала дуэль. О да, она не позволит вот так взять и ославить себя воровкой. Если справедливость не восторжествует сама собой… Что ж, дер Раст придется подавиться своими гадкими словами. Ученица Версара не позволит смешать себя с помоями!

— Я чувствую, как от тебя исходят волны ненависти, — не размыкая губ, прошептала Тродваг.

— Мало того, что я попадаю в минус, — зло выдохнула леди дер Томна, — так я еще и воровка! Ты же слышала — столкнула дер Раст в овраг и отняла мешок.

— Ну, мы всегда можем это сделать, — пожала плечами Лесса. — Чтобы не обидно было.

— Нет уж, я вызову эту собачью дочь на дуэль, размажу по площадке и заставлю поклясться, что она не сказала ни слова неправды. И вот тогда…

— Тогда лучше вызови мою неподругу, — тут же сказала Тродваг. — А вдруг дер Раст и правда кто-то столкнул в овраг? А потом добрые люди свалили на тебя. Судя по ее прическе, она действительно провела несколько ярких минут в густых зарослях.

— Хм, ты права. Если дер Раст верит, что это была я, то и клятва с ней ничего интересного не совершит, а я окажусь в глубочайшей луже. Как хоть зовут твою неподругу?

— Тарина. Тарина Лорат.

— Они не особенно знатные, не особенно богатые, — Ирж вздохнула, — от дер Томна отличаются только по двум статьям: во-первых, мой род древнее, во-вторых, ее род не опальный. Так, одно уничтожает другое, и мы оказываемся на одной ступени. Замечательно, у нее не будет никаких поводов для отказа. Тар-рина Лор-рат.

Тем временем студенты активно ссорились, делились на кучки и с сомнением поглядывали на двух лидеров. Одним из них оказался Жером, парень снисходительно поглядывал на окружающих и всем своим видом показывал, что уж он-то точно знает, куда идти. Иржин только вздыхала: она и близко не представляла, в какой стороне портал. Магистр очень ловко устроил эту чехарду с корягами-пациентами. Да еще и все следы пропали! В плане защиты границы редгенская магия очень и очень хороша. Вот только сейчас эта самая защита играет против лучшей академии всех Четырех Королевств.

— Идите к нам, — крикнула Вик и помахала рукой.

Она вместе с Алианой присоединилась к группе, которую возглавил Жером. Парень обернулся, оценивающе посмотрел на Иржин и коротко бросил:

— Мне в отряде воровки не нужны.

— Что ж, думаю, и без меня ты тоже обойдешься, — процедила Алиана.

Удивлению Иржин не было предела. Она смотрела на царственно-спокойную соседку и никак не могла понять, что заставило ее покинуть один из двух отрядов.

«Трех, — шепнул тоненький голосок внутри Иржин, — вы уже почти полноценный отряд».

— Больше никто не желает уйти? — издевательски спросил Жером и добавил, глядя на Вик: — Подумай, все твои подружки там.

Натив оказалась перед сложным выбором: либо во всеуслышание объявить, что никто из соседок не является ее подругой, либо тоже покинуть отряд. Прикусив губу, Вик молча, с понурыми плечами, подошла к Алиане. Ирж подавила саркастичный смешок: леди дер Томна была уверена, что, если бы Алиана не вышла из отряда, Вик бы тоже никуда не рыпнулась.

— Расправь плечи и подними подбородок, — прошипела дер Орнат. — И ничего не бойся, отряд не имеет значения.

— Да? — с надеждой спросила Вик и насморочным голосом добавила: — Мне нельзя вылететь. По меньшей мере так. Вот замуж уйти — другой дело. А с позорным недобром баллов… Меня отец повесит.

— Никто из парней не знает, куда идти. — Алиана поправила прическу. — Они планируют идти по спирали. Взять за центр поляну и пойти от нее кругами, в два слоя, чтобы уж точно не пропустить портал.

— Звучит почти разумно, — признала Иржин. — Но для чего тогда идти всем? Две толпы, идущие по спирали, — перебор. Идти и передавать друг другу сообщения — где есть, где нет. Бежали мы меньше часа, да еще и темп был не слишком высокий.