— Она умирает от голода, — злобно произнесла женщина. — После того, как нас наш дом разорили шакалы тирана, нам негде жить и нам нечего есть. Мы чуть не околели от холода, сбежав в Нейтральные Земли, пока до нас не дошло, либо убьёшь, либо будешь убитым. А вскоре, мы поняли, что, убивая, мы получаем всё сразу — пищу, одежду и ценности. Мы решили вернуться в Кэррей, осознав, что такие, как мы, легко приживутся в эпицентре убийц. И вот ты здесь, совсем одна, без оружия, попала в ловушку собственной доверчивости и сострадания…

Элена растерялась, у неё и правда с собой не было оружия, кроме большого ножа, который она носила с собой на случай встречи с лесными хищниками, но, благодаря жажде крови одержимого Кана, распугавшего всё зверьё в округе, до сих пор нож оставался без дела. Вытащив его из-за пояса, она медленно начала отступать, но девочка, подкравшись со спины, толкнула её, и Элена упала разбойнице в ноги, выронив нож. Элена попыталась дотянуться до него, но женщина быстро откинула его в сторону ногой и засмеялась.

— Смирись, красавица. Жаль, что мы не можем тебя отпустить, но знать, что моя дочь будет сыта и тепло одета — важнее всего. Эй, вы! — крикнула она мужчинам, — делайте своё дело да поживее. Не смотри на них, доченька, иди, я тебя обниму, — обратилась женщина к девочке.

Четверо мужчин быстро направилась к девушке, смеясь и поигрывая мечами, но Элена, застыв, смотрела в сторону леса, где, как ей показалось, мелькнула какая-то тень.

— Смотришь в Мрачный Лес? — заметила женщина её взгляд, — думаешь, призраки выйдут из леса, чтобы спасти? Эй призраки! — закричала она, — не желаете ли спасти милую госпожу?

Смеясь, она снова обратилась к Элене.

— Знаешь, что удивляет меня больше всего? Люди боятся Мрачного Леса, боятся мёртвых…хотя надо бояться живых.

Элена почувствовала, как к её горлу приставили холодное лезвие меча, но это, казалось, волновало ее меньше всего.

— Доченька, милая, ты ещё слишком мала, не смотри, — ласково обратилась злодейка к девочке, обнимая её.

— Знаешь, — осторожно, чтоб не пораниться, произнесла Элена, глядя за спину женщины — ты права. Бояться надо живых. Но не тебя…

— Тогда кого? — усмехнулась разбойница.

— Его…

Женщина обернулась и увидела, как со стороны леса к ним бежит чёрный силуэт, приближаясь с каждой секундой. Элена почувствовала, что лезвие убрали от горла и четверо разбойников двинулась вперёд, закрывая их главаря и подростка. Человек в чёрном, словно тень, не сбавляя шаг, встретил бандитов двумя сверкавшими в свете луны мечами, а затем, с лёгкостью расправившись с ними, пошёл на женщину.

— Призрак Мрачного Леса… — испуганно зашептала женщина, закрывая собой дочку.

— Не угадала, — сказала Элена, не сводя взгляд с Иль Кана. — Это демон…

— Не подходи, — истошно закричала разбойница, судорожно отступая назад, но Кан, расплывшись в зловещей ухмылке, одним движением вспорол ей живот, и она с криком упала на землю. Её дочь, даже не взглянув на умирающую мать, молча развернулась и побежала в сторону Нейтральных Земель. Женщина в испуге пыталась уползти с дороги, окрашивая снег в ярко-красный цвет, а Кан, не замечая Элену, наступил ногой ей на горло и принялся медленно вдавливать её в снег.

— Иль Кан, стой! — закричала Элена, понимая, что не в силах вынести происходящее.

Кан посмотрел на неё, покачал головой, и продолжил своё занятие. Женщина забилась в предсмертной агонии и затихла. Лидер посмотрел на неё, а затем опустился на колено и принялся вытаскивать внутренности женщины из обширной раны.

– Что…ты делаешь, — бледнея, пробормотала девушка, но одержимый не слышал её, любуясь своей работой. Демон в его глазах торжествовал и придавал лицу Нэта устрашающий вид.

— Кан, хватит, очнись, — громко произнесла Элена и на трясущихся ногах сделала один шаг по направлению к одержимому, затем ещё один, а он с наслаждением принялся разрывать тело голыми руками на части.

— Перестань! — не выдержала она и что есть силы оттолкнула его от выпотрошенного трупа разбойницы.

Иль Кан медленно поднялся на ноги, ощущая ярость хищника, у которого из-под носа хотят увести добычу. Он оставил тело жертвы и медленно пошёл на Элену, сжимая кулаки, с которых капала кровь.