Разве это возможно в охраняемом дворце?

— Послушай, я не знаю, как всё было на самом деле, — мягко сжимаю руку брюнетки. — Выглядит странно, я согласна. И обидно, неприятно, больно. Но всё же, погружаться в подозрения…

Проговариваю это — и замолкаю.

Вдруг думаю: а почему я не верю?

Да, конечно, пробраться в чужую спальню, испортить чужую вещь — сложно, будучи бесправной человеческой невестой! Но я же умудрилась обвить заклятьем Тейнана и заключить с ним сделку! Почему я думаю, что другие не способны удивить?

— Нет, — мотаю головой. — Ты пострадала, и ты права: лучше быть осторожнее. Просто я сомневаюсь насчёт позора. Всё ли так плохо? Ты призвала роскошную птицу, наследник её видел. По-моему, это значит, что ты справилась.

— Думаешь? — Кара опускает взгляд. — Спасибо за поддержку. Пожалуйста, не рассказывай никому о моих подозрениях. И сама будь аккуратней. Потому что если ты сегодня летала с младшим принцем…

…То я тоже в опасности. Боги, только этого не хватало! Может, всё-таки случайность?..

Ещё пару раз пожелав Каре поправляться быстрее, я ухожу от неё. В собственной комнате мрачно сажусь на кровать. Честно говоря, я устала. Пытаюсь немного отдохнуть, уложить в голове события дня — все и каждое.

Особенно то, что произошло с наследником. Он мной заинтересовался. Слишком!

Под эти мрачные, тягучие мысли раздаётся стук в дверь. Иду открывать — и с интересом смотрю на незнакомую служанку на пороге.

Но вот то, что она говорит, лишает меня и планов на вечер, и почвы под ногами:

— Леди Илина, вас прос-сит привести к нему принц Сейдер. Пожалуйста, идёмте со мной.

Я иду за служанкой по широким коридорам. Каждый шаг гулко отдаётся в полу, в ногах и в ушах.

— Разве положено, чтобы небесные лорды звали нас в свободное время? — уточняю слабо.

— Конечно. Прос-сто они пока редко звали кого-либо… возможно, вы первая.

От этой потрясающей новости мурашки по коже.

Мы поднимаемся на верхний этаж. Путь по огромному дворцу сам по себе выматывает. Когда мы останавливаемся перед массивной позолоченной дверью, я делаю несколько глубоких вздохов.

Это же не личные покои наследника?

Это оказываются личные покои. Какая-то их часть — служанка проводит меня через большой, явно отведённый для приемов зал и заводит в следующую комнату.

— Спасибо, Шида. Илина, проходи, — накрывает нас уверенный голос.

Сейдер сидит в кресле перед низким столиком. Прямой, как всегда, хотя сейчас кажется расслабленным. Сильные руки лежат на подлокотниках, ртутный взгляд сверкает. Золотую с серебряным комнату освещают ажурные лампы вдобавок к заходящему солнцу. С балкона, закрытого лёгкими занавесками, долетают ветер и запахи сада.

— Проходи же, — разглядев моё замешательство, повторяет Сейдер. — Не стесняйся.

Я наконец делаю, как он велит. Опускаюсь в кресло перед наследником, на которое он кивает.

— Ты ужинала, да? И всё же, мне не хотелось принимать тебя с пустыми руками. Угощайся. Любишь сладости?

На столе — фрукты в вазах, свежий виноград, россыпи засахаренных орехов и шарики медовых пирожных. Сейдер берёт графин, наполняет изящный бокал отваром и ставит передо мной. А я не знаю, как воспринимать это внезапное гостеприимство.

— Ваше высочество. Спасибо, — выдерживаю паузу приличий ради. — Могу я узнать, чем заслужила такую честь?

Как вести себя, не знаю тоже! Мы с Тейнаном так и не успели поговорить! Что теперь: держаться спокойно? Отстранённо? Снова дурочкой прикинуться?

Главное, наверное, своего интереса не показывать — потому что интерес наследника меня совсем не радует.

— Съешь что-нибудь, — настаивает тот. Несколько секунд я смотрю на него, пока сердце стучит всё быстрее. Потом тянусь к вазе, аккуратно подцепляю пальцами сладкий шарик, кладу в рот.

Думаю о том, что перед приходом сюда съела несколько лишних чёрных ягод. Пахнуть злостью — явно не выход. Но что делать в остальном?

Взгляд драконьего принца… провожает мои пальцы. Очерчивает губы. И это тревожит даже больше, чем мысль, что в еде может быть что-нибудь вредное!

— Я не голодна, — не выдерживаю. — Простите, ваше высочество, я волновалась за Кару, сегодня был сложный день.

— Ладно, как скажешь, — качает головой Сейдер.

Но на пальцы мои продолжает смотреть.