Вэлиан подходит к Тристану, останавливаясь в шаге от него. Ей интересно увидеть происходящие изменения, но важно и не испортить все. С него станется. Он и противоядие найдет.

– Прости меня за то, что отправил тебя в тот бордель.

Вэл хмурится. Она не добавляла сахара в его отворотное зелье. Оставила все как есть, но только перелила в другую емкость.

– Мне казалось, что это должно было раскрыть твои глаза.

– Пустое. Все уже прошло.

Она облизывает губы. В обдуманных ею сценариях не было ничего такого. Почему он решил объясниться с ней именно сейчас?

– Что я сделал не так? Что пропустил?

– Тристан… Я не знаю.

Еще месяц назад заговори они о чем-то подобном она бы призналась ему, что когда-то была очарована им. Наверное. Хорошо, пусть не месяц, а хотя бы год тому назад.

– Никогда не думала об этом.

Сейчас же, она просто отступает от него, откладывает в сторону полотенце и идет на крыльцо, вглубь темного, но такого благоухающего сада.

– Что с тобой не так? – она обращается к себе и ни к кому одновременно, пробирается меж кустов, смахивая набегающие на лицо слезы.

Почему у нее вот так? Всегда и все наперекосяк, если это касается любви? У нее есть чувство, но вот только тот, к кому она испытывает его, пока не нуждается в нем.

«Сейчас не нужно ему, а потом будет не нужно тебе!»

Об этом она плачет теперь.

***

– Я так рада тебе!

Она обнимает сначала Минаре, а потом Кайшера.

– И я рада вам.

Вэлиан покачивает головой, не сдержавшись. Минаре все-таки надеялась на то, что ее история подтолкнет Вэл к пути «ожидания», но она не думала, что та выберет другую его разновидность.

– Со мной все хорошо, – она охает от крепких объятий. – Меня не съели, не порвали на тысячи эльфочек, не украли и не выдают замуж за злобного короля.

Вэл чувствует, как по ее спине бежит стая мурашек. Ее затея с Тристом чуть было не полетела в тартарары, когда он нашел вырванные страницы. Вот он бы порвал ее. Эльфу никогда не нравилось, когда его науку обращают против него. Благо, он успел прочесть только то, что касается дракона.

– Я ненадолго, хочу оставить кое-что для Сфайрата.

Вэлиан протягивает Минаре тоненькое письмо. Склянка с остатками жидкости покоится у нее в сумке.

– Передайте это ему, когда он вернется, – просит она двух драконов, – если вернется.

Прошло несколько недель с того разговора, но Сфайрат так и не объявился. Она все же дала слабину и написала письмо. Оно короткое, в нем всего лишь пять слов.

– Ты пришла, чтобы передать послание?

Она колеблется, но все же кивает, отступая к горячей заслонке.

– К моему сожалению, я не знаю точный адрес вашего дома. Последнее время мне совсем не до изучения карт.

Ей кажется, что Кайшер как-то посуровел, напрягся и как-то не так повернулся в ее сторону.

– Не надо, ар Шэдо, – она выставляет вперед руку, загораживаясь ей от него. – Не надо. Вы должны понимать меня лучше, чем кто-либо другой!

Кайшер не понимает. У него такой решительный вид.

– Ты должна!..

– Кайшер! – вскрикивает Минаре, дергая его за рукав. – Перестань!..

– Нет! Нет!

Кажется, что еще немного и начнется потасовка. Силы будут не на ее стороне. В прошлый раз ее выпустила Минаре, а сейчас?

– Нет! Это вы должны были! – выдает Вэлиан с нескрываемой злостью. – Это вам не стоило прятаться в горах и смотреть, как мучается ваша женщина!..

Она бы сказала ему еще кое-что – о важности воспитаниях родных сыновей, например, но это не ее тайна.

– Что же вы?! Ваша боль чем-то отличается от моей? Чем же?! Чем?!

Кайшер останавливается, отняв руки от ее плеч. Вэлиан отпускает лицо, разглядывая носки своих сапог. У нее опять дрожат губы. Она думала, что уже выплакала свое. Ей только не хватало разреветься перед ними!

– Я не вещь, чтобы тягать меня туда-сюда и определять места для хранения. Со мной все хорошо. Но я думаю, что он и так знает это. До свидания, анрар Оазис Песков.

Вэл бросается в топку. Как же хорошо, что она саламандра! Жить без магии скучно, местами муторно, местами тяжко, но все равно можно. Она приземляется на коленки, тут же поднимается, выпрямляясь и как будто не замечая студиосов вокруг. В этом заведении нельзя иначе. В нем действуют эффектные фокусы и временами надменный вид. Если только не хочешь, чтобы с тобой приключилось что-то, что заставит краснеть до скончания веков.