– Я еще не придумала. Нет!.. Я что-то упустила! Ты отдашь мне то, чего еще не знаешь!

Она пугает меня и дело не во внешнем виде, а в том, что она похожа на одержимую. Я ведь говорила, что это плохой знак в любом из миров?

– Ведьма, ты просишь странные вещи и, как мне кажется, очень даже злые.

Подружка все еще трясет головой, не соглашаясь с моими словами, вокруг нее вьется темная дымка. Кот срывается со своего места, несется к двери, наполняя пространство дикими воплями. В коридоре грохает упавшая вешалка. В комнату закатывается парочка зимних яблок. Они желтые и лохматые. Очень хороши в мясных блюдах и как ингредиент для горячительных смесей.

– Я не попрошу у тебя ни жизни, ни здоровья, ни чувства.

Рыжая ведьма предстает в другом свете: она зависает над полом, ее волосы развеваются на невидимом ветру, между ними проскакивают искры, поднимая пряди все выше и выше.

– Это не будет ребенок, близкий, друг или любимый. Ты просто отдашь мне то, чего сама не знаешь.

Я размышляю над сказанным. Ас в моих мыслях скрежещет.

«Слишком это все, Вэл! Слишком! За какую-то баночку драконьих соплей.»

Я качаю головой от накатившего противного чувства. Не думаю, что драконы страдают насморком, но, если так, то выделений будет до неприличного много.

– Хорошо, – выдаю я, а потом киваю на дверь, имея в виду взбесившееся животное. – Что это с ним?

Лахира приглаживает вставшие дыбом волосы. У нее плохо получается совладать с ними, и она наконец оставляет их в покое, имея очень забавный, но вместе с тем истинно ведьмовской вид.

– Не знаю. Он не мой, а приблудный. Я себе компаньона так и не нашла.

– Хорошо, Лахира. Еще…

Я тянусь к книге, перелистывая сразу несколько страниц, возвращаясь к разделу с драконами.

– Можно?

Я хочу вырвать страницу. Она мне нужна, как приложение к посланию.

– Нет-нет! Это книга из семейной библиотеки.

Девушка убегает в соседнюю комнату, я вижу ее оттопыренный зад в тот момент, когда она лезет на чердак по спущенной с него лестнице. Она гремит чем-то наверху и вскоре возвращается ко мне с книгой, что больше похожа на журнал. Его страницы скручиваются в валик, углы осыпаются и вообще он очень сильно походит на брошюру из академической библиотеки.

– Вот! Бери эту!

– Мне не надо так много.

– Тогда вырви страницы.

– Кощунство.

– Плевать! Я украла ее. Что?! Они выперли меня, а я им возвращать книги, за которые заплатила?!

Я не спорю с ней, вырываю две страницы и наконец бросаюсь в огонь, оказываясь во все еще темной спальне королевского дворца. Винс лежит на полу, так и не придя в себя. Он оглушен прилетевшей ему в голову напольной вазой. Его косы спасли его от рассечения. На макушке под пальцами, зреет синяк. Он размером со сливу, не меньше!

«Мелкий выродок!»

– Тише, Ас.

Я склоняюсь к королю, отщипываю несколько волосинок из его роскошной гривы и еще несколько минут вожусь с тем, чтобы запихать их в трубку пипетки.

«Нагрей ее и потряси!» – подсказывает Ас в моих мыслях.

Проходит не меньше тридцати секунд, прежде чем трубочка в моих руках освещается куда более ярким желтым светом, а потом потухает, превратившись в киселеобразное нечто.

«Сопли!»

– Заткнись, Ас!

Винс кашляет в тот момент, когда содержание гигантской пипетки попадает ему рот.

– Стража! Стража!.. Пекло вас побери! Стража!

Огонь скрывает меня, Аса, лабораторный инвентарь и другие мои пожитки. Я оказываюсь в доме Лахиры. Он пуст. Ведьма умчалась гонять на своей метле, оставив короткую записку: «Скоро вернусь! Возможно, с новым компаньоном!»

Хм. О ком это она? Я чиркаю ей пару строк, задумываясь над последними. Я не сомневаюсь, что она сможет найти меня, но отныне я предпочитаю не утруждать никого.

«Терпеть не могу кошек! – ругается Ас, но в его голосе все равно слышатся довольные нотки. – Вонь, шерсть, испорченная мебель!»

Уверена, что Лахира сможет договориться с животным. Каким бы оно не было вредным, противным и неряшливым. Коты с ведьмами вроде бы на одной волне.

– Иднэ!

Родные улицы, знакомая мостовая, кажется, что вечность не вдыхаемые запахи. В палисадниках эльфоф вовсю цветут груши, яблони и сливы. Я шагаю по широкой мостовой, встречая незнакомых мне стражников. Парни неторопливо прохаживаются между нависающих сверху домов, безуспешно пытаются заглянуть в яркие, но зашторенные окна.

– Будьте осторожнее, иднэ!