– Я рада, что понравилось мое волшебство ваше императорское величество.

Император выглядит очень странно. Вэл сказала бы что претенциозно, если не эпатирующе. Даже опустив глаза долу, Вэл не смогла не заметить его голого торса и босых ног с блестящими кольцами на их пальцах. Все остальное, слава Богам, было прикрыто, но представить Эльсвандила вышагивающем в полуголом состоянии было трудно, если бы только в его компании был Ас.

– Посмотри на меня, дитя мое.

Вэл вздыхает. Как не думать в такие моменты? Она поднимает взгляд и смотрит в загоревшее в лицо повелителя по возможности самым ясным и чистым из всех взглядов, что есть у нее в арсенале. Ей не нравится все это и тут же хочется проклясть все на свете и свою изобретательность в том числе.

– Я хочу, чтобы ты повторила его.

Упс! Она этого сделать не сможет. У нее с собой был всего лишь один фламбис и тот истончился пару секунд тому назад.

– Простите, повелитель. Но это невозможно.

– Отказать императору! Она отказала императору! Неслыханная наглость! Дерзость. Гордячка! Все они такие! Я слыхал!

Уши начинают отлавливать шепоток в толпе вокруг и раздражаться сделанным выводам. Император ждет, приподняв ее лицо за подбородок и это куда более дерзко, чем то, что она произнесла только что.

– Я не могу повторить этот трюк.

– Трюк? Ты говоришь словно это было не волшебство, принесшее прохладу виноградного щербета, а фокус одного из уличных жонглеров.

Откуда он взялся? Сидел бы во дворце и пялился на своих гурий! Черти бы его побрали!

– Это была иллюзия и немного воды из ваших источников.

Император улыбается, как раз тогда, когда Вэл посылает его в ту самую страну, что не смогла прочесть в талмуде Тристана. Начиналась на Жо вроде бы.

– Мои силы на нуле.

Вэл поднимает руку и убирает его пальцы со своего подбородка. Пусть она нашлет на себя гнев Богов и неудовольствие монарших отпрысков, но такие жесты допустимы лишь для одного мужчины. Он стоит рядом. Его пальцы теплеют настолько что чуть ли не прожигают ее. Вэл смотрит на Сфайрата и поднимается вместе с ним. Судя по тишине за их спиной, драконы и эльфы не дерзнули сделать тоже самое.

Хлопанье крыльев. То не голуби прилетели и не запоздавшие чайки.

На миг закладывает уши. Вэл, Сфайрат, император, да и все присутствующие смотрят вверх и видят парящих в небе гигантских людей. Они заполонили собой небо так что на какой-то момент белый день превратился в вечерний сумрак.

– Фаэдир!

– Она! – громыхнуло по сторонам так что тревожно запели колокольчики на окнах, присоединившись к дребезжанию стекол.

Вэл почувствовала себя неуютно и было отчего. Гигантское острие меча было направлено в их сторону и сомневаться в том, что под этим «она» имелся в виду кто-то другой…

– Только она!

Ей бы очень этого хотелось, но наивность уже не значилась ни в списке ее грехов, ни добродетелей.

– Отдайте нам эту женщину, и мы уйдем с миром.

Она никогда прежде не видела такого. Те драконы что были на площади не то подпрыгнули, не то взвились в воздух, напомнив ей шелковые платки, стремительно вытягиваемые одним концом через маленькое колечко уличного балагура.

– Хашс! – выкрикнули огненные жители, метнувшись в сторону своих вечных врагов, не сговариваясь в своем нежелании идти на уступки в этом ультиматуме.

– Позаботьтесь о ней! – успел бросить Хэлл, исчезая в лазурной синеве над их головой.

Площадь перед фонтаном в миг опустела, оставив на земле лишь тех, кто не был способен летать.

– Бэаквуа, почему с тобой вечно так не просто?

Эльфы обступили ее, закрыв от взглядов жителей на чей город было осуществлено нападение.

– Последнее время, я все чаще задаю себе этот вопрос, – отозвалась она тихо, наблюдая за взмывшими в небо фигурами.

– И как?

– Я не могу знать ответы на все вопросы, Итильгид.

Ее предчувствие не обмануло ее. Дело было не в императоре, а в них.

– Эффектно.

– Их меньше.

– Меня это тоже беспокоит.

– Ставлю на то, что они сбегут.

– Поддерживаю.

– Это все их клыки и зубы? Признаться я был иного мнения о драконах.

Вэл слушала их вполуха. Она молилась, искала взглядом Сфайрата и не находила его. Со сжимающимся сердцем и с тревогой провожала она каждую темную точку, слишком близко приблизившуюся к переливающимся и искрящимся белым пятнам. Ангелы казались ей больше, раскаты слепящими глаза, а драконы… Их было до неприличия мало. Так мало, что она засомневалась, а точно ли она в Ирхэн-Маа?

– Госпожа. Вам нужно уйти отсюда! Госпожа!

Она опустила глаза на приблизившегося слугу, что не дождавшись ее ответа потянулся к ней и дотронулся до ее руки, тут же отдернув ее и скривившись от боли.

– Вам нужно уйти. Здесь слишком опасно.

– Я так не думаю.

– Но госпожа! Мне приказано сопроводить вас во дворец.

Кем приказано? Все его господа наверху!

– Госпожа прошу вас!

Ее не тронула эта мольба и отчаяние в голосе. Пусть уходит. Она дождется Сфайрата здесь, там, где он оставил ее.