Эльфы кутаются в плащи, ударяют древками пик и останавливаются подле.

– Может быть мы проводим вас?

Я улыбаюсь и дергаю плечом. Это мой город. И пусть он не изучен мной полностью, но мой. По этим мостовым гоняют студиосы, сдав экзамены. По соседним спускают разноцветную воду художники. За поворотом дежурит парочка карманников. Под козырьками видны редкие тени воришек.

– Почему бы и нет?

В компании стражников могу быть не страшны многие беды. Например, к нам не цепляются тени из бывшего ведомства Исх’ида. Кто знает, что тому виной? Может быть мои сопровождающие, а может отмененные приказы и созданный во дворце переполох. Дворец высится на холме ярко-освещенной громадиной. Патруль гадает, что могло случиться в королевских чертогах, а меня волнует другое: дома ли в такой час Тристан? Его мне нужно было «отравить» первым, а уж потом соваться к Эду, но сделанного уже не воротишь.

– Оригинальный тайник! Я таких еще не встречал.

Я отряхиваю колени от побелки и жму плечами.

– От чего этот ключ?

– От старого дома.

На меня наваливаются знакомые и довольно-таки странные ощущения. Мне упорно кажется, что все это было. Я так и жду, что случится еще что-то и время от времени вздрагиваю от резких звуков в ночи. Особенно, я удивляюсь, что не появился Тоани. Но объяснение до печального просто – эльф-старожила умер.

– Вот так?

– Сердце прихватило.

Сердце? Он ведь был здоров, как бык. Шутка ли, в крови намешен эльф, человек и орк?!

– Канализацию забило трупами. Вода стала подниматься наружу. Сама понимаешь, где отстойники там крысы. Они побежали через дома. Ух, что тут было!

Да уж. Мне отчего-то представляется дождь из этих упитанных животных.

– Мэтр Эхор уж сколько ни вызывал дождь все одно – ¬ не помогло. Воняяяло!

– Стали просить алхимиков и ведьм.

Они перебивают друг друга, спеша рассказать мне все.

– Пустили их ручьи по этому району.

– Видишь, некоторые липы, так и не ожили?

Вижу. Листья у деревьев изменили цвет, даже в неровном свете фонарей может заметить, что они стали ярко-малиновыми, лимонно-желтыми и фиолетовыми. Мужчины веселятся, время от времени выдвигая свой пики в особо темные места. Оттуда пока никто не откликнулся и не вывалился. Лихой народ или спит, или промышляет в другом месте. Не дома. Это логично и как мне, кажется, правильно.

Мои сопровождающие еще ведут меня вверх по улице, а потом прощаются.

– Это не наш район, Вэлиан.

Квартал Канареек закончился, уступая место просторным улицам и куда более богатым домам. Но и здесь еще неспокойно. Вдалеке слышится песнь какого-то пьянчужки.

– Давай мы позовем кого-нибудь? Умертвия еще ходят по улицам.

– Вы так и не нашли источник? Кто создает их?

Стражники вновь демонстрируют чудеса синхронности, качают головами и дергают ими, стряхивая с себя что-то.

– Нет. Но скоро найдем. Проверяем каждый дом, но ночью понятно дело не суемся.

– И все-таки давай позовем кого-нибудь?

Я трясу рапирой на своем поясе. У меня есть Ас. С ним можно не беспокоиться хотя бы, в половине предложенных случаев из ста.

– Я сама. У меня есть он.

Я прощаюсь с ними, касаясь ладонью закрывшихся на ночь цветов. В какой-то момент оборачиваюсь, выхватывая рапиру, и взмахиваю Асом, вызвав чей-то короткий вскрик.

«Накаркали! Вороны!»

Я вижу спину обидчика и как мелькают пятки новехоньких сапог.

«Кто же надевает на дело новые вещи?! Кретин?!»

Ас прав – никто. Плохая примета.

– Будем считать, что ему повезло сегодня.

Дом Тристана кажется пустым. Страж ветхого особняка несется мне на встречу и рассыпается на глазах стоит потрясти ключом и произнести заветные слова.

– Тристан? Тристан?

Я останавливаюсь у двери со следами когтей, заглядываю в нее, но не нахожу ничего кроме узкого, ничем непримечательного и очень пыльного пространства. Я закрываю двери и иду от него прочь, испугавшись чего-то, направляюсь к библиотеке, где и нахожу ноги Тристана.

– Ушастый, – выдыхаю я с облегчением. Не знаю, что придумала себе, но отчего-то показалось, что и не увидимся мы с ним больше.

Его босые ноги выглядывают из-под короткого клетчатого пледа. Сам эльф спит в одежде, накрыв лицо книжкой.

– Тысяча и один рецепт, – я не могу сдержать смешка. – Блюда из мяса.

Вот о чем думают одинокие мужчины! Не самая свежая новость, но Трист… Я думала, что он умеет все. Я присаживаясь рядом с кушеткой.

– Вэл?

Тристан переворачивается на бок. Я же начинаю напрягаться его сонному ворчанию. Понимаю, что пришла к нему как раз по этому поводу, но черт побери! Это так… Мило? Романтично? Неправильно?