Вэл заломила пальцы и прижала руки к груди, состряпав скорбное выражение лица.

– Я пришла к тебе самостоятельно, чтобы рассказать все что я знаю. Тристан не выдал мне своих паролей и мест явок, кроме тех о которых я уже рассказала тебе. Я встретила его у людей. Я понятия не имела что происходит здесь и даже, если бы я очень хотела, то я бы не смогла узнать этого. Я на нуле. Я не маг. Я не служу короне в том смысле слова, как привыкли считать многие. Ты можешь позвать палача и стражников, чтобы они выволокли меня отсюда, но я напомню тебе что я одной ногой подданная другого королевства. Сам покойный король поспособствовал этому. Он спас меня от крылатых тварей. Я бы не стала прикрывать Тристана и помогать ему, хотя бы из благодарности этому великому эльфу, что наплевал на могущество и злопамятность этого народа.

– Ты уверена, что он невиновен.

– Я уверена, что это твоя работа выяснять кто виноват, а кто прав, а я с некоторых пор безработная эльфийка.

– Ты пришла, чтобы убедить меня в своей невиновности?

Вэл поднялась, отряхнула одежду от прилипшей к ней соринок.

– У тебя же есть глаза и мозги. Тебя назначили на это место не просто так.

Это сделали для того, чтобы он создавал бурную деятельность. Иначе, она не понимает отчего по их стране шастают фаэдир и делают все, что им не заблагорассудится.

– Я пришла, чтобы ты отвел меня к королю. Сейчас. Я бы все равно попала к тебе. Мне не хочется терять время.

На самом деле она планировала этот визит на завтра, но ребята Гаэна все испортили.

– Король не принимает.

Он нажимает на едва различимую клавишу в столе. Вэл слышит тихий стук и понимает, что к королю она сегодня не попадет, хотя бы потому что этому эльфу очень требуется показать свою власть и серьезность своих намерений. Не помнит она, чтобы они встречались ранее, и она перебегала ему дорогу, но другого объяснения его предвзятости найти не может.

– Он бы принял меня, решись ты побеспокоить его именно сейчас. Я видела его окна. Он еще не спит.

Двери открываются, Вэл слышит осторожные, но не идеально тихие шаги.

– Эльсвандил мертв. Его королевское величество очень хочет найти виновных. Я помогу ему в этом. Все, что мне удастся вытащить из тебя пойдет на пользу короне. Я уверен…

Он кивает ей за спину и ее берут под руки.

– Что ты умалчиваешь о чем-то. Ты говорила о магах? Не гарантирую тебе, что вспомню о них по утру. Что до драконов… Понятие не имею куда ты делась после того, как отпустил тебя.

Вэл глубоко вздыхает. Он так бездарен, что остается догадываться, где Винс откопал его. По всем правилам – ее надо тащить в темницы и не говорить ни о чем. Потому что неизвестность пугает лучше всяких слов.

***

– Ваше Величество? Можно?

Нельзя.

Нет, нет и еще раз нет.

Визит к нему в этот час, без предупреждения, согласования, в таком виде, в такой словесной форме запрещен будь ты хоть самой королевой. Его покой может нарушить лишь личный камердинер, а не кто-то вроде меня.

– Что?! Кто здесь?!

Я настраивалась и готовилась пока была в камере, пока бежала по улицам Эландиля коридорам и мышиным лазам пока была ящерицей, но оказалась не готова к этому карканью, в котором трудно было узнать голос Винса.

– Друг, – проговорила я едва слышно и тут исправилась, вглядываясь в сумрак богатой комнаты. – Друг.

– В самом деле?

Я не узнала голос, а теперь и самого Эда. Возможно, всему виной приглушенное освещение и пляшущие тени от колеблющихся свечей, но выглядит он как-то по-особенному ужасно. Я бы даже сказала жутковато.

– Это так.

Я стою не у самых дверей, как раз на границе двух комнат. Винс выглядит чуть лучше, чем покойники на поле брани. Он не бледен и умеет говорить. У него есть оружие, а в остальном все точно также – он раскачивается и не останавливается ни на мгновение, длинные волосы взлохмачены, даже при таком освещении видно, какими стали его легендарные косы, превратившись в спутанное мочало.

– Вэлиан!

Наверное, мне показалось, что я услышала в его голосе надежду и облегчение. Так выдыхают, когда наконец добираются до источника воды, несколько дней мучаясь от жажды или получая долгожданное облегчение.

– Долго же тебя не было! – вновь это неприятный голос, наполненный желчью, злобой и скрипом зубов. – Я все ждал тебя! Я верил, что ты придешь!

Я смотрю, как она напрягается, даже становится чуть выше. Легкий поворот головы и я вижу капли пота, замершие частой сеткой на высоком лбе.

– Что же ты не позвал меня?

Я знаю, что мучает его. Мой Ас. Мой едкий и злобный легендариум, в котором есть кровь неизвестного мне дракона. Он так и не сказал какого именно. Ас забыл свое имя. Его устраивало быть шилом, а мне нравился его задор и желчный нрав.