– Они должны быть голыми?

– Это брюки, но это только кажется, что их на ней нет. Телесный цвет.

Сфайрат ничего не понимает в женской моде, предпочитая, как и большинство мужчин любоваться прекрасным без какого-либо уточнения подробностей. Но вот это!.. На ней больше прозрачного и чертового кружева чем нормальной ткани.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – Сфайрат обращается к матери, продолжая рассматривать свою невесту. – Потому что я был там и ни в чем подобном там не ходят.

– В городе да, но не во дворцах.

Вэл останавливается возле него.

– Ты их увидел, потому что смотрел туда. Целенаправленно. Ничего что эти самые разрезы…

Она замолкает, бросая в сторону внезапно что-то булькнувшего Рэндалла возмущенный взгляд.

– Тебе ни за что и никогда не быть другом жениха. Я, как раз сейчас читаю о драконьих недугах в ипостаси человека, и ты непременно заболеешь!

– Да, ты слышишь себя?!

– Сейчас даже более чем.

Сфайрат скользит взглядом по ее обнаженным плеча, почти что скрытым вышитыми цветами. Ее кожа удивительно красиво контрастирует с насыщенно синим цветом ткани.

– Мне же нужно как-то ходить.

Сфайрат предлагает ей изгиб своего локтя.

– Не думал я, что мне нужно держать под контролем все, включая тряпки.

Вэл не спешит что-либо говорить, оборачиваясь к Минаре, но та показывает взглядом, что нет поводов для беспокойства. Она и в самом деле выглядит на все сто – так как и должна выглядеть девушка из знатного семейства темных эльфов.

– Я знаю, что ты не сердишься.

Сфайрат не отвечает, ведя ее в центр только-только зацветающего сада, где меж трех камней, уже гудит ярко-золотой портал. По обеим сторонам от него выстроились мужчины. На них темное платье. Камзолы, сапоги, брюки, рубашки и клинки темны, как чешуя их драконов со сдержанной полоской блестящего узора на груди. Вэл кажется, что в их облике не хватает чего-то. Словно они сговорились и сняли какую-то очень важную деталь.

– Они с нами?

Вэл рассматривает каждого из них, стараясь разглядеть лица тех, кто пришел к ее дракону, несмотря на все запреты и его низкое положение. Она видела большую их часть в стеклянном дворце императора, но есть и новые лица.

– Отныне мне не положено сопровождение крыльев[1] в таких делах, но ребята решили, что негоже отправляться нам вдвоем без дружеской поддержки.

– Скорее без дружеского пинка и плеча! – Сфайрата толкают в бок и приподнимают за плечи. – Не дадим позорить никого.

Она слышит и другое – как посылают в пекло выживших из ума стариков.

– Хватит этого на твою долю, Хэлл! – говорит жгучий брюнет, встряхивая копной смолистых кудрей и склоняясь перед ней. – Иднэ!

Драконы приходят в движение, хотя до этого стояли в каком-то даже слишком идеальном порядке, что несколько напрягло Вэлиан. На мгновение все стало походить на брачную церемонию в царстве лесных эльфов.

«Скажешь тоже!»

Фэйт не смотрит на нее, но обращается именно к Вэл.

«Я же не сделал тебе предложение.»

Вэл фыркает в своих мыслях – запомнил же, но исправить это пока так и не решился. Вот что странно.

– Анрар, вы прелестны!

– Спасибо, Кейнар!

Вэл подбирается к ладони Сфайрата, царапая ее ноготками. Ее дракон перестал быть слишком взрослым в одно короткое мгновение, оказавшись в кругу друзей.

– Хэлл. Все ждут только вас.

– Все?

– Наверное, кто-то услышал всхрап лошадей.

– Мы же договаривались, что обмотаем их морды тряпками.

– Это же глайвир[2]! Они не ржут!

– Кусаются, но молча.

Вэл начинает волноваться, слушая такие разговоры. Она никогда не участвовала ни в чем подобном – не была главной в колонне делегации, чаще она смотрела на такие выступления со стороны зрителей, а тут…

– Но может все дело в том, то они просто ждут нас?

– Кажется Маа[3] решили вымыть к такому событию.

Сюрпризы не заканчиваются одним только присутствием драконов. Вэл не знает кому или чему подчиняются эти веселые огнедышащие ребята, но порядок они держат на отлично. Жаркий Аглан не успевает как следует согреть ее плечи, а они уже становятся за плечом Сфайрата, не прячась, но выставляя половину плеча. Очень красиво. Очень эффектно, но…

– O motle joaloka bosiu bo lefifi, khaitseli[4].

Вэл вздрагивает. Целую вечность она не слышала этого мелодичного и слегка тянущего голоса.

– Итильгид! Нимхорс!

Вэл взвизгивает, забыв обо всех творимых предосторожностях. Эльфы обступают ее, прикладываю руки к груди, но все же обнимают.

– Как вы оказались здесь?! Боги! Вы все здесь!

Не хватает только мрачного Эонейрнера, но Вэл не успевает опечалиться этому знанию, прижатая к пропахшему листвой и травой эльфу.