– Кто-то должен был сопровождать тебя?

Анардиль выпускает ее из объятий.

– У тебя тоже есть друзья и не все из них драконы.

Это точно. Она оглядывается на Сфайрата, что не сводит с нее хмурого взгляда. Если бы не лошадиная доза выпитого настоя бодрости, что не дает слипаться глазам, убирая красноту и прибавляя им блеска, то Вэл бы обязательно расплакалась. Ее растрогало их появление и внимание к такой, казалось бы, несущественной мелочи.

– Попросил помочь одного общего всезнающего знакомого, – объясняет ей дракон, даже не подумав улыбнуться в ответ на ее радостный взгляд. – Вэл?

Сфайрат тянет к ней руку, предлагая вложить свою ладонь в его.

– Нехорошо опаздывать и заставлять изнывать народ.

– Да, Бэаквуа, – соглашаются эльфы, занимая места в отведенном им порядке. – Они толпятся у стен и на них чуть ли не с самого утра.

Всего несколько десятков шагов по песку, и они выходят на дорогу из светлого камня.

– Снимаем полог. На счет три.

– Три.

Наверное, их появление очень эффектно, если смотреть на него со стороны. В каком-то смысле жаль, что Вэл не может увидеть этого. Они появляются на дороге перед гудящим городом, идут кажущеся неспешным шагом, преодолевая расстояние до их стен.

«Мы похожи на вооруженный отряд.»

Они такие же темные и немногословные, двигаются в наступившей тишине и это пугает ее. Вэл беспокоилась о том, что вокруг будет стоять шум и гам, а получилось все как-то иначе – пафосно и даже угрожающе.

«Так и должно быть, – откликается Сфайрат, переплетаясь с ней пальцами. – С этими драконами нельзя иначе.»

Ему конечно же виднее, как оно правильнее, но пришедшее на ум сравнение все же беспокоит ее.

«Я хотел, чтобы все догадывались о том, какая ты на самом деле, – внезапно выдает дракон, награждая ее все тем же темным взглядом. – Теперь же все только и будут говорить о красоте темных эльфов.»

Вэл не может сдержать улыбки. Она уже и не надеялась услышать что-то подобное.

«Спасибо, но меня главный показатель другое – то, что я нравлюсь тебе.»

Створки ворот открыты. За ними виднеется яркая толпа от которой несет самыми разнообразными и на удивление приятными запахами ароматного дыма. Стоит им подойти к ним, как тишину пронзает резкий и протяжный звук, зазвучавших на стенах труб.

***

– Все хорошо?

Его вопрос тонет в зазвучавшей музыке, приветственных криках и грохоте потешных огней. Вэл не может справиться с волнением и бешено бьющимся сердцем.

«Что-то произойдет! – саламандра не может улечься и все мечется внутри, то и дело опаляя внутренности своим жаром. – Что-то произойдет!»

Детские фейерверки, вереницы флажков из разноцветных лоскутов, сизые «покрывала» дыма, что время от времени доносит до них теплый ветер. Последние влекли в себе запахи благовоний, кунжутного масла и мяса, а еще мешали видеть достаточно хорошо то, что ждало их впереди, а также лица окруживших их прохожих. Они все разные и в тоже время одинаковые в покрывшем их лица загаре, оттенках одежды, белоснежных улыбках и пестрых головных уборах. Они везде – смотрят на них, из окон, с ветвей деревьев, с полосатых навесов и деревянных флагштоков. Их столько, что кажется на главную улицу стекся абсолютно весь Маа.

«Вэл? Все хорошо. Мы гости и никто не желает нам зла.»

Она верит ему, но не слишком ли это все? Если так привечают их, то, что же происходит, когда к ним жалуют короли?

«Над городом парят клыки и зубы. Видишь? Их нет сейчас.»

Вэл сжимает его пальцы, соглашаясь, улыбается, пытающимся дотронуться до нее детям. Она просто переволновалась и не отдохнула как следует перед этим важным днем.

«Сама виновата, – говорит она про себя. – Надо было спать, а не тренироваться в исполнении фокусов.»

Хотя… Если все так говорит Сфайрат, то кто же расчистил им путь? Кто держит порядок, чтобы толпа не хлынула им навстречу?

«В фокусах? Ты о чем?»

Они начинают проходить вдоль десятка мелких фонтанчиков. Вэл их запомнила, когда возвращалась домой со своей ночной вылазки. Украшенные мелкой мозаикой плиты, жаркий Аглан и слепящие блики на струящейся по каскадам воде, заставляют жмуриться и улыбаться в предвкушении реакции.

«Пора!»

Сфайрат не успевает сжать ее руку. Потому что это слово прозвучало именно тогда, когда они разъединились и пошли по обе стороны от прохладного великолепия.

«Вэл, ты пугаешь меня!»

«Ничего особенного. Просто сюрприз для местных.»

Вэл улыбается ему сквозь подпрыгивающие струи и в какой-то момент показывает его озабоченному и встревоженному виду язык. Ее и его друзья смеются этой детской выходке.

«Это сюрприз и для меня!»

Вэл приподнимает брови. С ее стороны еще не было плохих сюрпризов. Запланированных – определенно.

«Ты же привел темных эльфов.»

Они уже рассмотрели с ног до головы ее и эльфов за спиной, но, если они пройдут дальше и не сделают более ничего… Вэл не знает как остальные, но она бы почувствовала себя обманутой.