– Это очень серьезное обвинение.

Минаре покачивает ногой в красивой домашней туфельке.

– Антве сам отказался от престола.

– Мог он передумать за все эти годы?

– Но не сговориться с фаэдир. Народ не поддержит его, «клыки и когти», шаркисы не встанут на его сторону.

Вэл отламывает кусочек кекса. Ее мутит от бессонной ночи, от нервов и от ссоры. Она не хочет повторяться. Если бы Фэйт не взял эльфов и драконов, то все вышло бы совсем иначе.

– Как он?

– Испугался. Разозлился. Мне кажется, что мы ссорились по-настоящему, а совсем не для вида, пытаясь ослабить внимание Антве или той, кто претендует на его внимание.

– Вэл…

Вэл хочет верить, что их игра возымела действие. Ей бы немножко передохнуть и поспать, чтобы ослабить натянутые нервы, тогда она сможет усовеститься и быть пронятой укоряющим голосом свекрови.

– Держи.

Минаре передает ей бутылку с молоком и несколько блюдец.

– Этой ночью они тебя понадобятся.

Глава 27

– Где он?! – Антве мечется по великолепной приемной, отшвыривая все и вся со своего пути. – Вы нашли мне его?

Первый советник императора зол, как никогда.

– Нашли же?! Адис! Все ко мне! Пекло вас побери!

Он сбежал из дворца Исфандияра. Правитель устроил ему выволочку, отчитал его с таким снисходительным и одновременно покровительственным тоном словно это Антве, а не Исфандияр молодой и беспечный дракон. Это он первый советник короля пропадает годами, не показав носа. Это Антве забросил страну, а Исфандияр правит землями, наводит в них порядок, расширяет границы и обеспечивает безопасность!

«Надо думать, что он ждал этого часа!» – дракон внутри истекает желчью, ядом и злобой. – «Он мстил! Мстил! Мстил! За что?! За то, что я помогаю ему!»

Все пошло совсем не так как он задумывал. Редко его планы летели в тартарары, но сегодняшний день был именно таков.

– Его нашли.

– Ведите его сюда! Живо! Чего вы медлите?!

Дракон постарался успокоиться, но увы! Злость не желала покидать его! Кто-то очень постарался подставить его, но более прочего его взбесила прилюдная выволочка. Сначала перед народом, а потом и придворными драконами. О! Надо было видеть блеск их глаз, слышать шепоток затаившихся драконов и каким-то чудом найти в себе силы, чтобы усмирить своего.

– Чего вы медлите?!

Его верный слуга не шелохнулся, только голову отпустил пониже, прижимая подбородок к груди. Антве Рамадашен знал этот жест покорности, и он совсем не понравился ему. Это означало, что вести совсем-совсем не понравятся ему.

– Это невозможно повелитель. Он – мертв. Его нашли у восточного выхода. Тело лежало в кустах у ворот. Никто бы не заметил его, если бы не приказ повелителя выкатывать бочки с вином.

– Вино из моих погребов? – он усмехается, изощренной мести правителя.

Антве крушит все вокруг. Мебель, обивка и ткани разлетаются по сторонам под проступившим кай. Как теперь узнать кто отдал ему этот приказ? В пекло вино!

– Впервые вижу тебя таким.

Голос Поющей узнается им не сразу. Он приходит в себя только тогда, когда она начинает шипеть и извиваться, ударяя его хвостом от частично проявившейся трансформации.

– Отпусти! – хрипит она, царапая его руки и отравляя плоть ядом. – Это я! Я! Я!

Антве не скоро отпускает ее. По венам струится яд нагайны, погружая его в некое подобие оцепенения.

– Прости!.. – цедит Антве освобождаясь от него. – Ди, прости меня!

– Не называй меня так!..

Он выпускает ее, кашляющую и все еще змеящуюся, сбивающую его с ног.

– Что на тебя нашло?!

Антве сидит у ног своей бывшей любовницы, продолжая оглаживать ее округлые бедра, переходящие в хвост. Ноги у нее очень красивые словно вылепленные эльфийским зодчим, а хвост… Он, тоже красив, покрыт мелкой золотой чешуей, что приятно щекочет кожу.

– Он мертв. Слуга, что напал на эльфов.

– Это разве не твоих рук дело?

Фаэдир должны были заявиться позже. Город был бы охвачен гуляниями. Драконы были бы пьяны и сыты. Никто не смог бы помочь ей, а Сфайрат. Ну не бросился бы он на них! Не бросился! Он ведь не идиот!

– Нет. Все должно было случиться гораздо позже.

Антве замолчал, облокотившись на опаленную стену. Шаадия наконец отошла от шока, прислонившись к его плечу. Золотой наряд любимой наложницы императора разорвался, открыв взору босые ноги с великолепными и такими нежными розовыми пятками.