– Да хоть жена!

Вэл качает головой. Ее плечи опускаются, но она все еще чувствует напряжение. Он пришел за ней, чтобы забрать домой?

– Черт знает что!

На месте Ласеля она бы тоже сердилась и проверила дракона с особой, просто дотошной тщательностью, потому что не зачем пренебрегать правилами из-за которых может зависеть жизнь, спокойствие или количество монет в кармане.

***

– Уважаемая! Уважаемая! Постойте же!

Стоило отойти от ворот, покинуть пределы видимости и слуха стражников, как к ней прицепился какой-то пьянчужка. Он увязался за ней и вопреки ожиданиям не отстал.

– Не будет ли у вас… парочку, жалкую парочку экелей[2]?!

Вэл подумала о соглядатаях Патмура. Он бы не стал игнорировать ее неожиданное появление в пределах города. На ней много всего – легендариум у Эдвинсента, дружба с Тристаном, иномирцы…

– Нет у меня ни на бутылочку, ни на стаканчик, ни на рюмочку.

Она заглянула ему в лицо, ловя во взгляде мгновение осмысленности. Это кто-то из теней. Он заметил ее и решил отвлечь, дожидаясь подмоги.

– Я иду в квартал Канареек. Найдете меня там.

Вэл отступила от ряженного эльфа и побежала вперед, стараясь держаться освещенных улиц, каблуки сапог радостно застучали по знакомой многовековой мостовой, заводя ее в один из неблагополучных районов их города.

– Привет, дом!

Немного осталось от ее убежища. Узкая печь и крошечный камин с другой стороны, ну и внушительный пустырь, на месте которого располагалась спальня, общая комната, совмещенная с кухней, кладовая с реактивами, крошечная ванна с удобствами. Камни и доски убрали сами жители улицы. В хозяйстве всегда нужно что-то укрепить и подлатать.

«Печь растопить.»

Про вещи поменьше и говорить нечего. Флаконы и пробки можно сдать старьевщикам.

– Громыхнуло.

Она не оборачивается, узнав голос старика из конца улицы. Тоани живет здесь с незапамятных времен и, чтобы жить здесь тихой и спокойной жизнью нужно сначала договориться с ним. Иначе, волком завоешь от всех тех неприятностей, что свалятся на твою голову. Он здесь главный. Не криминальный авторитет, но с ворьем и бандитами водится.

– Мне очень жаль, Тоани, – Вэл подходит к печи, опускаясь на одно колено. – Не хотела приносить неприятностей здешним эльфам.

Она стучит по одному из красных кирпичей у основания, кроша его эфесом, выданной драконом рапирой.

– Не додумались взглянуть.

– Это мало бы что дало вам.

– Ну, не скажи. Твоих друзей можно просчитать легче-легкого!

– Среди них есть ты и Терил Дырявый Башмак. Стал бы ты лезть к нему?!

Тоани молчит, но ближе не подходит.

– Приятно быть твоим другом, Вэлианэ, но ты зря пришла сюда. Тобой интересовались. Печь эту и ту сверху донизу осмотрели.

– Нашли?

Пусть и про себя, но она благодарит короля за принятые им законы. Ее участок не сровняли с землей и не пустили с торгов только благодаря печи. Если есть она значит есть и дом, а вот если нет ее, и земля стоит без дела, значит, не нужна никому и пора продавать.

– Вот и он!

Вэлина сжимает в ладони тряпицу с ключами и несколькими эллами, что припрятала в ней, когда только заселилась в эту, тогда еще лачугу. На всякий случай. Тогда она не думала, что окажется в таком бедственном положении просто сделала заначку на то случай, если в дом заберутся грабители.

«Надо было запастись и амулетами!»

Хорошо, что она не стала делать этого. Вэл уверена, что это место проверили и не раз. Будь здесь амулеты и обереги, то маги нашли бы их, а также заначку и ключи от дома Исх’ида, не того, что обнесен кованной оградой и зачарованными воротами, а другого, в котором когда-то жили его родители.

«На всякий случай, Вэли, – Тристан протягивает ей связку. – По всем бумагам он числится на мне, но в случае чего он перейдет в твою собственность. Его не посмеют конфисковать, если он перейдет в руки благонадежного гражданина.»

Тоани – гремучая смесь эльфа, орка и человека подходит к ней, хватая за руку. Он выхватывает ключ и быстро прячет за пазухой, а потом отталкивает от себя.

– Мерзавка! Я ждал извинений! – он подмигивает ей. – Бессердечная!

Вэл не понимает, что происходит ровно секунду, потом ее хватают за руки и судя по запаху, пропитанных алкогольными парами вещей тот забулдыга среди них.

– Что тут у тебя?

Ладони с зажатыми в них эллами быстро пустеют. Не ждала она, что все обернется таким вот образом, надеялась, что успеет добраться до Серой аллеи.