От размышлений ее отвлекла внезапно возникшая перед глазами кисть руки Ник, щелкавшая пальцами.

– Эй! Что с тобой! – голос Николь был обиженно-капризным. – Уже минуту пытаюсь привлечь твое внимание, а ты, как обычно, в облаках летаешь! Ты мой план будешь слушать, или нет?

– План? – задумчиво переспросила Бекка, затем поняла о чем речь и согласно закивала, так энергично, словно намеревалась этими кивками сбросить голову с шеи. – Да, точно!
–

Бекка вспомнила, зачем они собрались. Черт! Возвращаться к мысли о сексе с Гретхен оказалось даже неприятнее, чем вспоминать об осьминоге и сероглазом парне вместе взятых. – Я тебя внимательно слушаю.

– Итак, – Николь скрестила руки на груди и, расхаживая туда-обратно перед диваном, на котором сидела Бекка, принялась излагать свою идею. – Я долго думала, в чем проблема твоих с Гретхен отношений, и пришла к выводу: Гретхен тебе противна, поскольку она противна твоему сознанию. Отключи ты сознание – и сможешь воспринимать эту сучку, как любую другую женщину. Следовательно, сможешь с ней переспать.

– Знаешь, – с сомнением начала Бекка, – я рада, что ты сделала такие… интересные выводы, но я не совсем уловила один момент: КАК именно ты собираешься отключить мое сознание? Свидание под гипнозом? Или просто долбанешь меня кирпичом по башке перед встречей с Гретхен? Дешево и сердито, конечно, но мне почему-то кажется, что мой мозг мне еще пригодится… – Бекка надулась: она-то надеялась, что Ник действительно придумала нечто стоящее, легко осуществимое.

– Мозг пригодится! – передразнила ее Николь. – Было бы что беречь! А вот насчет удара… Есть средство, которое воздействует на мозг сильнее, чем кирпич, и, между прочим, это вполне безболезненно, – Ник повернулась к подруге и, задрав подбородок, гордо заявила, – алкоголь!

– Ты с ума сошла! – Бекка аж задохнулась от ужаса. – Это же запрещено! Нас в тюрьму посадят обеих! Кроме того, его сто лет как не производят.

– Коне-ечно, – издевательски протянула Николь, глядя на Бекку, как на маленького ребенка (если что и бесило Бекку в лучшей подруге, так это вот такие лидерские замашки, когда Ник смотрела на окружающих, как на полных идиотов), – верь в эти сказки! Ты что, забыла, в каком отделе я работаю? Выдаю тебе профессиональный секрет – для мужчин алкоголь выпускают. Разумеется, очень слабый, но по ту сторону города он не запрещен.

– Почему?! – Бека была в шоке. – А как же равноправие?! Это же чистой воды дискриминация!

– Это не дискриминация, это наука. Женщины в несколько раз более склонны впадать в зависимость от алкоголя, чем мужчины. То, что не нанесет вреда им, для нас может оказаться очень и очень опасно. Реклама алкоголя все равно запрещена, вот о нем и знают только в супермаркетах на той стороне. Но мы в биохимическом проверяем новые рецепты и сталкиваемся, в том числе, и с алкоголем.

– Стоп-стоп! Если алкоголь для женщин вреден, почему ты мне это предлагаешь? Думаешь, я соглашусь ради этой коровы на всю жизнь погрузиться в бессознательное состояние?

– Потому, дорогая моя, что мое образование позволяет мне судить, где речь идет о реальной опасности, а где – о сказках министерства здравоохранения. В случае с алкоголем – с одного раза ничего с тобой не случится. Разве что, головная боль наутро, но с ней легко справиться – есть специальные средства…

– И где же мы все это достанем? – Бекка постаралась вложить в эти слова все ехидство, на какое была способна, но пыл Николь это не охладило.

– Куплю контрабандой у парней из нашего отдела. Стажеры-биохимики частенько этим подзарабатывают.

– Так ты уже пробовала? – скептицизм Бекки пропал, она заинтересованно подалась вперед.

– Нет, конечно! Зачем наносить вред здоровью, если в этом нет крайней необходимости? Другое дело – у тебя…

– И откуда ты знаешь, как это подействует? – перебила ее Бекка.

– Оттуда, что я не первый год занимаюсь вопросами биохимических процессов в организме человека. Вот слушай: ты выпьешь, в зависимости от того, как устроен твой организм, ты либо сразу, либо через некоторое время почувствуешь легкость и раскованность. Не сможешь ни на чем долго сосредотачивать свое внимание, впадешь в состояние эйфории, когда все вокруг будет казаться привлекательнее, чем оно есть на самом деле. В таком состоянии ты и с Гретхен сможешь…

– Уверена? – подняла бровь Бекка. – В смысле… Это сколько же я должна выхлестать этого «чудодейственного эликсира», чтобы Гретхен показалась мне привлекательной?

– Кхм… – замялась Николь. – Не то чтобы я была на все сто уверена, но делать-то что-то надо, верно? Если не справимся с Гретхен, тебя могут уволить. Вариант с алкоголем мне кажется наиболее перспективным.

– А нет каких-нибудь, на твой взгляд, менее перспективных? – покусывая нижнюю губу, уточнила Бекка на всякий случай. План Ник казался рискованным – выпить некое вещество, которое меняет мировосприятие… Что если все кончится плохо – как в истории Роммы и Джульетты?

Но затем Бекка вспомнила сегодняшнее утро, да и все остальные скандалы и разносы, которые устраивала ей Гретхен, и которые терпеть было уже невыносимо. Вспомнила и о том, что последнее время избегала секса потому, что он был противен ей сам по себе, независимо от партнерши. Даже мастурбация не доставляла ей прежнего удовольствия – стоило прикоснуться к себе, как тут же появлялось знакомое чувство ненаполненности, от которого хотелось, во-первых, выть волком, во-вторых – есть. Выть волком Бекке не позволяло воспитание, зато ела она вволю – какой смысл держать фигуру, если тело не годится для любви?