Для Кристин это было безвременье. Создатель боролся за королевскую власть; Лив, с которой у девушки установились более-менее доверительные отношения, исчезла в своей фейерляндии. И тогда Кристин пошла вразнос.

*

Когда бэби-вамп с гурьбой клыкоманов очередной раз завалилась в вампирский клуб в Шривпорте и сходу стала задираться, Эмбер, не желая обременять себя «долбаной вампирской малышней», позвонила своему боссу:

— Слушай, Арн, у меня тут ходячая бомба, которой некому вправить мозги. Можно отправить ее к тебе, чтобы ты ее выдрал?

— В каком смысле? — не понял Северянин. — Ты о ком?

— Здесь Дитя Макса, мать его, Спенсера. И она всерьез намерена кого-нибудь порвать.

— Да мне-то что?

— И мне ее настоящая смерть пофиг. Но то, что случится в нашем клубе, расхлебывать нашему клубу!

— И ты не можешь с ней справиться? — удивился Северянин.

— А она меня уже не боится. И сильная такая стала… В общем, в пылу воспитания могу ее случайно убить. Но как-то… рановато для нее, верно? — Эмбер помолчала. — Так, можно ее прислать?

— Валяй.

Кристин влетела в кабинет хозяина клуба раздраженная и злая на весь мир.

— Что встала? Сядь уже куда-нибудь, — лениво предложил Арн, неопределенно махнув рукой.

Он сидел в своем любимом кресле, задрав ноги на стол и не собирался менять позу ради этой дурынды.

— Может, к тебе на колени… папочка? — съязвила наглая соплячка.

У викинга брови поползли кверху. Он поднял свои драконьи глаза и внимательнее вгляделся в это произведение его «заклятого друга» Макса. Короткое платье винного цвета, плотно облегающее стройную фигуру, копна рыжих блестящих волос и двенадцатисантиметровый каблук на дизайнерских туфлях.

Арн присвистнул:

— Не думал я, что кто-то кроме Эмбер может передвигаться на таком.

— Да ты вообще обо мне не думал, — проворчала девушка, с размаху плюхаясь на темно-алый кожаный Chesterfiled Goodwood, отчего ее волосы полыхнули золотом.

Вампир в секунду выбрался из своего кресла и, мрачнее тучи навис над ней.

— Возможно, если бы я о тебе не думал и дальше, для тебя было бы совсем неплохо.

Он опустился рядом с Крисс, совершенно не оставив ей места для маневра, и беззастенчиво изучал «долбаную вампирскую малышню».

Цвет кожи был прежним — бледный фарфор, как и у большинства рыжих от природы. Северянин отметил, что девчонка научилась пользоваться косметикой и больше не выглядела провинциальным белесым существом. Наоборот: голубые глаза Крисс ярко оттенялись темной подводкой и густыми подкрашенными ресницами, а на полных губах сочно алела помада в тон платью.

Она изменилась, хотя это и не должно было случиться — вампир остается в возрасте и внешности обращения. Но из Кристин исчезло то, что викинг называл «молочно-восковой спелостью» и очень не любил как в людях, так и в вампирах. Короче — она повзрослела.

Викинг сидел в пол-оборота к бэби-вамп: одна его рука вытянулась на коже дивана за ее спиной, второй он упирался в собственное колено, прижатое к ее ногам. Поэтому, когда Крисс предприняла попытку подняться, Северянин просто сместил свои огромные ладони на ее тело.

— Си-деть, — отчеканил он, продолжая буравить чертовку глазами и железно придерживая за плечо и бедро. — Если ты искала неприятности — ты их нашла.

— Ну, и что ты со мной сделаешь? — с вызовом ответила рыжая нахалка.

Но вампир уже заметил ее испуг и усмехнулся про себя. Что с ней делать, в самом деле… Выпороть? Оттрахать? А может — и то, и другое? Действительно, «долбаная малышня»…

Арн сгреб рыжую в охапку и переместил к себе на колени, с удовольствием отмечая ее смятение. Тысячелетнее тело без задержки отреагировало на незнакомую юную плоть, что порадовало его еще больше. У девчонки отвисла челюсть и заметались глаза. Вытянув свои длинные ноги, Арн чуть съехал пятой точкой вперед и практически лег на диван, закинув Крисс на себя. Проделал он это не торопясь, и не отрывая от рыжей холодных насмешливых глаз. Захватив девчонку в кольцо своих жилистых рук и ног, прижав к своему телу так, что его намерения не оставляли сомнений, Северянин медленно и четко выговорил ей в лицо:

— Сейчас я тебя поимею — грубо, быстро, стоя — и выкину Эмбер. А она продолжит. В подвале. Это тебя отрезвит и научит ценить, что имеешь.

Кристин зажмурилась и выдохнула:

— Пожалуйста…

— Что — «пожалуйста»?

— Не надо. Пожалуйста-не-делай-это-со-мной-я-все-поняла, — скороговоркой выпалила она, не открывая глаз.

Арн ослабил хватку и, подтянув крепкий зад к спинке дивана, снова устроил девушку на коленях.

— Открой глаза, — вампир взял рыжую за подбородок, удерживая взгляд. — Чего не делать, и что ты поняла — говори. Быстро!