— А что последнее помнишь?

— Я вошел в номер, сделал шаг и… оказался здесь.

— Легко тебе дался переход!

— Так это был Портал… — закусил губу викинг.

— Так это для тебя не впервой… — в тон ему ответил Спенсер.

Арн кивнул и нахмурился. Он не понимал, где находится и не чувствовал никого из Клана. Такой пустоты внутри себя он не ощущал с момента далласского рассвета. Связь с сознанием Цинны и Олив оборвалась почти сразу после энергетической подпитки.

— Не напрягайся. Ты — в Нью-Йорке. В моей резиденции в Эмпайр. Вторая — в Вашингтоне, — словно угадав его мысли, пояснил Спенсер.

— Кто из вас выбрал Эмпайр, Макс, — ты или Предвечный? — почти машинально поинтересовался Северянин и тут же пожалел — лицо Демиурга закаменело, показались клыки.

— Викинг, я тоже вижу, какие перемены в тебе произошли — не играй со мной! Задавай правильные вопросы, пока у тебя есть время. Скоро вся твоя семейка будет у меня, и времени на светские беседы не останется.

— С чего ты взял, что им вообще интересно, где я? Если ты за несколько дней успел перекроить мир, то нам, на то чтобы вдрызг разругаться и разбежаться — хватило пары суток, — пожал плечами Арн. — Проверь! Ты же теперь — само могущество!

— Шельмовать ты мастер, Северянин! Но не со мной. Я в курсе, где ты был и чем занимался. Тебе кажется, что вы воплотили мечту Цинны об эволюции. Но на самом деле, вы — просто вампиры-мутанты, созданные при помощи магии нашей малышки-фейри. А ваш скандинавский клоун из средневековья — просто свихнувшийся перевертыш.

— Кто из нас шельмует, Макси? — негромко ответил викинг. — Ты просто ждешь, когда она появится, и именно поэтому выдернул меня сюда. Так ведь? Ты все еще любишь ее, Макс.

— О, Лилит… Почему мне не хочется тебя разорвать? — Макс приблизился к креслу, в котором сидел Северянин и в упор взглянул ему в глаза. — А ведь я легко мог бы… Так почему же я не сделаю этого? Может потому, что нас — вампиров-сверхов — так немного, и мы и есть та самая элита, которой должно служить человечество? Не хочешь разделить со мной бремя ответственности за создание нового мира?

— Ты знаешь, почему. Мы оба знаем. Мы вовсе не элита. Роднит нас только кровь Олив, которая есть и будет в нас обоих до самой настоящей смерти.

Раздался громовый рык, но Макс не двинулся с места.

— Она сожгла мою кровь в себе и в моем Дитя… И я горел вместе с ними! Знаешь ли ты, как это?

— Да, — просто откликнулся Арн. — Я горел со своим Создателем, когда он уходил в рассвет. И мы оба с тобой горели на костре, прикованные к одному столбу сумасшедшей ведьмой… Помнишь?

Спенсер бросил на Арна короткий взгляд и вдруг спросил:

— Ты ее обратил?

— Нет. Но, как ты правильно заметил — она изменила меня. По сути — обратила сама. В ней — все больше силы… возможно, она сможет помочь и тебе.

— Помочь? В чем?7! Снова стать закомплексованным нытиком? — Спенсер вернулся к столу и активировал сенсорную панель на стене. — Я покажу тебе кое-что, мой старый друг.

Хотеть значит мочь. Глава 15.

Будь собой. Прочие роли уже заняты.

— Как тебе это удалось в такой короткий срок? — пробормотал Арн.

— CSR. Они владеют технологиями использования дискретности времени. Моя новая ипостась позволяла мне жить в разы быстрее остальной планеты. Я воспользовался их программой, непригодной ни для человека, ни для обычного вампира. Разработать план государственного переустройства, внушить его правительству, сенаторам и некоторым…хмм… коллегам не составило труда. Сложнее было организовать систему поддержания порядка и подчинения. Я ее назвал системой лояльности.

— Но ты же взорвал заводы по производству синтетической крови!

— Да ну?! Ты-то не говори, что повелся на эту аферу! Там не такой уж большой ущерб — все почти восстановлено. Однако, паника позволила мне протолкнуть разрешение о замене денежного эквивалента в сделках с вампирами на кровь одной или обеих сторон. Теперь, при отсутствии средств, или просто при желании, человек может расплатиться своей кровью, а вампир — согласиться полностью или частично заменить выплату индивидуальным Vi. Красиво и просто.