— Бежим!..

Они скользили, спрыгивали, соскакивали — и за их спинами рушились последние остатки злосчастной пирамиды.

…Однако сам Город греха по-прежнему возвышался вокруг, шеренга за шеренгой, пирамиды, обелиски, зиккураты, жуткие храмы, возведённые неведомо каким богам, да и богам ли вообще? Что ему одно разрушенное здание — всё равно, что для леса один слетевший лист.

Они оказались на твёрдой земле, среди обломков, забрызганных чем-то тёмным и склизким. Фесс подумал о множестве раздавленных слуг Города, так похожих на муравьев; когда они умирали, ему нисколько не досталось силы, как следовало бы, погибай там простые смертные.

Откуда-то сбоку вывернулась драконица Кейден — уже в человеческом облике. Выглядела она жутко — вся перепачканная тёмной жижей, так похожей на кровь. Знакомые одеяния превратились в лохмотья, и дышала она тяжело, то и дело утирая сочившуюся из ноздей кровь, ярко-ярко-алую, словно светящуюся изнутри.

— Быстрее! К порталу!.. Я проведу, я чую!..

Они бежали. За их спинами в развалинах пирамиды продолжалась жуткая и непонятная битва, твари Хаоса оспаривали друг у друга брошенный некромантом амулет.

Кейден спотыкалась. Ньес подхватила было по руку — драконица зло вырвалась, сплюнула кровью.

— Вперёд!..

Улицы Города грехов опустели. Стихло постоянное шарканье, исчезли куда-то безликие прислужники; в небе хлестали во все стороны кнуты лиловых молний, хлестали и гасли, словно в бессильной ярости.

Сверху, из туч, подобно чёрному граду, падало живое облако бестий Хаоса. Бесконечное их множество, порождённое силами, для которых жизнь не значила вообще ничего.

— Кейден! Как ты нашла нас?

— Потом все расспросы, некромант!.. Ей, — быстрый кивок на Ньес, — скажи спасибо, своей верной!.. А ты даже не понял, кто она!.. Не понял и не поклонился!.. А ну-ка, монах, дай помогу!..

Мэтр Гольдони кое-как перебирал ногами, повиснув между драконицей и отцом Этлау.

— Ньес!

— Я не знаю, о чём она говорит!.. А-ай!..

Из-за ближайшей пирамиды вырвался живой поток; слуги Города грехов внизу, крылатые твари — демоны — над ними.

Но что-то изменилось.

Изменилось в нём, в некроманте.

«Я призвал сюда тех, кто был со мной связан, причудливым образом смешивая их жизнь со своей. Я отделил их от себя, я дал им жизнь. А это значит…»

Сила Хаоса — тоже сила. Она разрушает, как разрушает и Смерть. А Смерть — не является ли просто инструментом некроманта и некромага?

Слишком много правил. Правила — цепи, оковы, путы. Факультет малефицистики учил его многому; но разве сам он, Кэр Лаэда, Фесс, Неясыть, не ломал эти установления?..

Хаос вложил в свой удар слишком многое.

…Поток колючей, рвущей, ломающей любые рамки силы. Его заворачивают не «чарами», то есть рамками, направляющими, символами; нет, его направляют одной лишь волей, её напряжением; и импровизацией, подобно тому, как искусный музыкант творит совершенно новую, ещё не коснувшуюся ничьего слуха мелодию прямо на глазах восхищённых зрителей.

Во все стороны от них побежали огнистые трещины, рассекая стены ближайших пирамид, подрубая обелиски и вскрывая взрывавшиеся изнутри зиккураты. Облака острых чёрных осколков взмыли в воздух, ринулись наперерез атакующим, оставляя за собой огненные дорожки, пронзая камень и плоть, разнося черепа, отрывая крылья, ломая конечности…

Ньес взвизгнула, отец Этлау, он же отец Виллем, громко и совсем не по-монашески выругался. Кейден в очередной раз утёрла кровь. Покачала головой.

— Достойно, некромант. Что ж, останемся здесь и умрём, как подобает драконам!.. Сейчас… я перекинусь…

— Никто не умрёт, — глефа чертила восьмёрки, круги и дуги, оба клинка зловеще шелестели; так направлять безумную мощь оказалось проще. — Надо… пробиваться… к порталу!..

— Так уже сонм тварей, — мрачно сообщила Ньес. — Госпожа Кейден, быть может, вы сможете взлететь…

Драконица с сомнением покачала рогатой головой. В горле её глухо клокотало пламя.

— К порталу не пробиться. Я взломала границу, потратила почти всё, но пробоина ещё не затянулась.

— Ты могущественна, госпожа, — поклонился монах.

— Недостаточно, — сухо заявила драконица. Даже в этом облике кровь продолжала сочиться из широких чёрных ноздрей.

— Но как ты проложила путь?..

— Тихо! — вырвалось у некроманта. — Тихо!..

Сила бушевала в груди, ярилась и рвалась на волю. Ревело подземное пламя, вырываясь из трещин, и сам Город грехов задрожал, словно в ужасе перед этим буйством.