Выражение лица Эрин говорит, что она слышит меня… но боится поверить. С одной стороны, досадно, что она все еще так недоверчива. С другой стороны, я пробрался сквозь ее колючую внешнюю оболочку к настоящей женщине. Я вижу сломанные, испуганные части ее, которые она не хочет, чтобы кто-то видел. То, что она готова быть уязвимой со мной, говорит о том, что она не полностью осудила меня в своем уме. Если бы она это сделала, то уже собрала бы вещи и уехала.

Слава богу, у меня еще есть шанс.

— Милая, спроси себя: зачем бы я так старался вернуть тебя, если бы не любил? Если бы ты не была той женщиной, с которой я хочу провести свою жизнь? Если бы я только хотел кого-то, кто мог бы помочь мне или компании продвинуться вперед?

Наконец она моргает и смягчается.

— Я все время задавала себе этот вопрос. Это единственное, что помешало мне разорвать нашу помолвку и уехать. Но ты можешь заботиться о ком-то и все равно обманывать.

Стиснув зубы, я качаю головой.

— Может, и другие ребята могут. Черт, может, даже мой отец. Это то, что сказала тебе мать?

— Да. Она сказала, какой отец, такой и сын.

Сжав кулаки, я пытаюсь сосчитать до десяти и прикусить язык. В английском языке не хватает ругательств, чтобы адекватно отразить мою ярость прямо сейчас.

— Я был молод, когда умер отец, так что, возможно, это правда. Но я — не он. Я бы так с тобой не поступил. И мы зашли слишком далеко, чтобы позволить моей коварной матери снова встать между нами. Она также сказала тебе, что наш прошлый разрыв не был ее делом?

Эрин кивает.

— Да, она святая.

Я качаю головой, гнев так близок к тому, чтобы закипеть. Но я должен продолжать подавлять его и сосредоточиться на женщине, которую я хочу любить вечно. Сука, которую я хотел задушить прямо сейчас, подождет.

— И она каким-то образом выставила меня лживым подонком, потому что я не сказал тебе настоящую причину, по которой мы начали встречаться, верно?

— Ну, ты не сказал.

— Я признаю это. Но моя мать тоже не в лагере правды и добродетели, я обещаю. Единственная причина, по которой она хотела рассказать тебе, была в том, что надеялась, что это разлучит нас. Если бы не это, если бы она одобрила тебя как невестку, ей было бы наплевать на то, чтобы быть честной с тобой. Она бы улыбнулась на свадьбе и попыталась быть твоей лучшей гребаной подружкой, чтобы манипулировать и контролировать тебя. Не обманывайся ее милым личиком и невинным поступком.

— Все, что она говорила, было очень разумно, Уэст. Я…

— Конечно, так оно и было. Она думала о том, что хотела сказать, прежде чем приехать, и я могу почти гарантировать, что это было отрепетировано. Моя мать может казаться спокойной и благовоспитанной. Она даже может проявить доброту и поддержку, когда действительно мотивирована. Но она похожа на змею. Она сбрасывает свою "дружелюбную" кожу и превращается в скользкую гадюку, когда речь заходит о деньгах и власти.

Эрин задумчиво смотрит в сторону.

— Я не знаю, что и думать. Я не хотела верить ни единому ее слову… но на все мои возражения она…

— Было совершенно логичное объяснение, почему она права, а я — мудак. Милая, она просто пытается снова встать между нами. Пожалуйста, не позволяй ей.

— Мне нужно подумать сегодня. В одиночестве.

Это последнее, что нужно Эрин.

— Я дал тебе время побыть одной, а ты только еще больше запуталась и расстроилась.

Наконец, я беру ее на руки. Она напряжена… но она позволяет мне прижиматься к ее телу.

— Почему ты просто не поговорила со мной?

— Потому что я хочу верить всему, что ты говоришь, и думала, что если бы наблюдала за тобой и заметила, действительно обращала внимание на твои действия, то правда стала бы ясной.

— И этого нет. Поскольку голосование завтра, на этой неделе я провел много часов в офисе. Это еще больше напрягает тебя, потому что свадьба через тридцать шесть часов, что не оставляет тебе времени, чтобы решить, что делать. Не зная, произнесешь ли ты клятвы в субботу или соберешь свои вещи и уедешь, ты разрываешься на части, верно?

— Что-то вроде того.

— Подожди здесь.

Я целую ее в лоб, затем возвращаюсь через нашу спальню и распахиваю дверь.

Все собрались в нескольких футах от нас, как будто ждут, когда мы выйдем. При моем внезапном появлении низкие тона их разговора немедленно умолкают.

— Кому-нибудь еще что-нибудь нужно сегодня? — спрашиваю я их.

Никто не произносит ни слова.

— Слушайте, угощайтесь тем, что есть в холодильнике. Если хотите что-то существенное, внизу есть отличный ресторан. Меню лежит в первом ящике на кухне. Запишите это на мой счет. В баре есть выпивка, пульт от телевизора лежит на кофейном столике, а в шкафу в комнате Эхо есть одеяла и подушки. Я буду с Эрин, и мы будем благодарны за уединение.