Совершенно равнодушно он наклонился к лежащему рядом парню, в кожаном доспехе. Скользнула мысль, что он из обслуги машин. Парень, весь в серой пыли, бился на земле, хрипя в агонии, на его губах пузырилась кровь, а из пробитой головы толчками брызгала кровь. Пальцы Хога сомкнулась на одной из железных стрел для машин, которые нес этот парень…

… На зубах скрипел песок. Реальность плыла перед глазами. Марана помотала головой, пытаясь избавиться от звона в голове.

И тут она увидела перед собой высокую фигуру. И ощутила, как от нее буквально веет энергией. Хогвар стоял прямо перед ней, во весь свой немаленький рост. А в глубине прорези шлема полыхали алые точки.

— Нельзя!!! — отчаяние буквально захватило женщину, но она смогла лишь негромко просипеть.

Тело подвело ее. Она не успела его остановить. Парень прошел мимо нее. Рыча, Марана задействовала источник. И в тот момент, когда ей удалось подняться, она увидела, что Хогвар, идущий прямо к ворочающемуся в проломе тарану, буквально вбил в землю поднявшегося перед ним анта, даже не замедлив шага. Женщина рванула к парню…. Уже понимая, что не успевает!!! Хогвар вскинул снаряд от метательной машины, как копье. Вокруг его тела появилось алое свечение…

С гулом тяжелый снаряд вспорол воздух. И все, кто сейчас видел это, не смогли заметить, как он пролетел, с такой силой снаряд был брошен. Начавшего вылазить из пролома тарана, будто что-то дернуло назад. И вот так он и замер. Как будто всегда был здесь недвижимым объектом пейзажа. Ни одного звука таран не издал. Только точно посередине его тела появилась дыра, в которую свободно можно было запихнуть бревно…

… С железным лязгом закованный в доспехи воин рухнул на камни спиной, как подрубленный. Марана подскочила к нему встревоженной птицей.

— Живо!!! — заорала она ближайшим легионерам. — Взяли и к целителям!!! Быстрее!!!

И вид одаренной был такой, что никто не даже не подумал не подчиниться. Всем было ясно, что если этого не сделать, эта бешеная магиня попросту начнет убивать…

… Светило коснулось краем диска горизонта. Имперский стяг трепетал под ветром с моря и, казалось, сариэль на нем пытался взлететь.

Каменистая пустошь была завалена трупами антов, а в вечерних лучах земля блестела, будто целиком состояла из слюды. Застывшая кровь антов покрывала ее почти полностью. Две туши таранов лежали в образованных ими же канавах. Вокруг них и на них тоже валялись бурые тела антов, торчали из мертвой плоти железный древки. А дальше, у стены, вал из трупов был такой, что доходил чуть не половины высоты. Анты лежали застывшей волной, которая ударилась в серые камни яростной силой и застыла так в немом бессилии. Только в одном месте волна «затекла» внутрь, но все, что ей удалось, это брызнуть «каплями» бурых тел по двору.

Разумные в который уже раз доказали, что они существуют не по везению, а вопреки. Вопреки антам, дерра… Суровой природе. И даже тем, кто их предает. И это только вопрос времени, когда имперская военная машина протянет свою железную длань за горы…

33 день весны. Крепость Крестэйр

Крепость Крестэйр все больше становилась полноценной Стеной. Теперь угроза была такова, что прежнего гарнизона никак бы не хватило. Более того, уже очевидно, что и половины Восьмого Легиона маловато. И поэтому в той казарме, над которой развевался Имперский штандарт и половину которой занимало командование легиона, происходило совещание.

Расположение, где происходил совет, было поделено на две части. В одной стояли кровати, в другой был поставлен большой стол, на котором была расстелена карта теперь уже Стены Крестэйр. То есть отображалась боевая обстановка в данной местности. Возле стола, с усталыми лицами сидели командиры легиона, его легат — принц Вестфолен и бывший командир гарнизона Крестэйра, Корд Кримхолд. А теперь старший центурион Отдельной Крестэйрской Центурии, приданной к Восьмому Легиону.

— Вот здесь, — говорила командир рекуриаров, Ваялла Кельванус, высокая и худая женщина, явно имевшая в предках дроу. — Стоит телега. На ней какой-то большой ящик. Ближе подобраться не удалось, анты там буквально кишат.

— Здесь? — уточнил Кримхолд. — Так. Ага.

Его палец прошелся до линии берега.

— Здесь бухта, — сказал он. — Можно пристать к берегу.

— Соединяя полученные сведения, — произнес Вестфолен. — Можно сделать вывод, что побережники имели под намерением «наказать неверующих». Видимо, был задействован артефакт, типа такого, какой был у Тайфолов. Ящик примерно какого размера, Ваялла?

— Телегу занимает полностью, — ответила рекуриар. — Телега большая, четырехосная.

— По размеру подходит, — произнес Вестфолен. — Значит так. Принимаем за условие, что это именно тот артефакт. Следующий момент. Матка прибыла, но почему-то атаковала нас не сразу. Точнее, не всеми силами. Что ее отвлекло?

— Скорее всего, — сказал Кримхолд, ткнув в карту. — Ее отвлекли дерра. Предполагается, что вот здесь их матка. Сведения, конечно, примерные, но с кем-то же анты воевали. И раз потом все же навалились на нас, то скорее всего с дерра они разобрались.

— То есть, по сути, — сказал Вестфолен. — Анты сделали то, что хотели сделать мы. М-да. Так себе, конечно, размен. Вместо ослабленных дерра получить свежую матку. Ладно, подведем итоги. Сколько мы сейчас можем выставить бойцов на стену?