Он обернулся. А прямо за ним стояло огромное дерево. Реально огромное, словно гора. Его вершина купалась в облаках. И от дерева исходило такое ощущение мощи, что дух захватывало. Но это было ощущение какой-то родной мощи, своей. Не было ни намека на угрозу, а наоборот. Было чувство, будто на тебя смотрит… Отец.

А вокруг кроны летали птицы. Большие, черные. Они мерно взмахивали мощными крыльями…

36 день весны. Поселение Дармаэр. Пристань

Родина, словно провожая своих сынов и дочерей в количестве почти двух десятков, выдала на редкость теплый, солнечный день. Только один Хогвар был застегнут, остальные предпочли распахнуть дубленки. А Хога постоянно морозило. Он реально чуть зубами не стучал.

Отправились как-то буднично. Остальных родные проводили у домов. Только Кримхолд и несколько дармаэрцев пришли на пристань.

Лидара и Нара помогли Хогвару взойти на корабль. К стыду, Хог реально был очень слаб. Путь до пристани показался ему странствием Моисея.

Корабль был совсем простой. Никаких кают и прочей роскоши. Надстройка на корме, где было общее помещение, в котором располагались кровати типа нары. И было весьма тесновато. Обычно-то это помещение использовали, как трюм.

В отличие от кораблей побережников, здесь не было гребцов. Корабль имел парусное вооружение. Но все равно был небольшим, по сравнению с имперскими колесниками. Это Марана просветила. Также она пообещала, что в Хайрегене они на этот самый колесник и пересядут. А пока их ждал сначала трехдневный переход до Освойла, а потом еще три дня до Хайрегена. А далее до Айтариса, вверх по реке, почти четыре дня. Зато потом, когда они перейдут через портал, сутки и они прибудут в Академию.

Едва они отошли, Хога замутило. Да так лихо, что он предпочел сидеть прямо у борта и пугать морских обитателей в режиме нонстоп. Впрочем, в этом стремлении прикормить рыбу он был не один. Половина дармаэрцев сосредоточенно выплевали в воду завтрак. Команда корабля смотрела на них снисходительно, но без шуточек.

Сидя у борта, Хогвар вынужденно любовался видами, все также продолжая кутаться в одежду. Правая его рука была подвешена на шею, хорошо хоть левая заработала более-менее.

Яркий солнечный день сделал пейзаж менее суровым, чем обычно. Море приобрело более синий оттенок и обманчиво казалось теплым. Скалистый берег не нависал крепостной стеной. Небо было чистым и высоким. А херой, которому сейчас полагалось стоять на носу и гордо смотреть вдаль, скукожился у борта.

— В детстве ты вроде так не страдал, — слегка иронично произнесла Нара, следящая за Хогваром.

— Да раньше вообще было лучше, — прохрипел парень. — Небо выше, трава зеленее и дев… э-э, люди добрее.

Корабль, под довольно сильным и почти попутным ветром, бодро рассекал волны. Хогвара немного отпустило. То ли начал привыкать, то ли потому, что просто в желудке уже ничего не осталось.

— Ну, как вы тут? — это к ним подошла Лидара.

Вот ведь фокус. Дара вообще только однажны, в самом раннем детстве на корабле плавала. Потом Кримхолд, из-за вполне понятной фобии, просто не отпускал ее. Однако Лидара чувствовала себя вполне нормально.

— О, прекрасно! — ядовито ответил Хогвар. — Солнце, море! Еще бы побыстрее, на, уже слезть с этого корыта, было бы вообще чудесно!

— Ну, нам еще долго плыть, — усмехнулась Дара. — Но говорят, что только первый день тяжело.

— А потом просто привыкаешь блевать, — мрачно добавил Хогвар.

И подавил очередной приступ тошноты, часто задышав.

— Жрать мне дерра, лучше бы еще раз с тараном встретиться! — выдохнул он. — Нара! Ты хочешь меня убить?

Девушка пихнула его локтем в бок, при фразе о таране.

— Башку просто оторву, — буркнула девушка. — Все равно мозгов в ней нет.

— А целоваться ты как будешь? — иронично спросил Хог.

— Только это и останавливает, — усмехнулась Нара.

— Слушай, Хог, а почему Марана с нами поехала? — спросила Лидара.

— Ты меня спрашиваешь? — вздохнул Хогвар. — Сказала, что сдаст меня из рук в руки. Вроде как я ненадежен.

— Вот это правильно, — произнесла Нара.

— И ты Бру… туда же? — скривился парень. — Я когда куда-то встревал?

— Ну, у нас просто некуда встревать, — иронично заметила Лидара. — А все-таки… Это так странно. Я даже и представить не могла, что так скоро поеду в Империю.

Ее голос сделался мечтательным.

— А там уже должно быть тепло, как у нас летом, — продолжила она. — А в Та-Релии, говорят, вообще зимы не бывает.

— Да ладно, все равно же что-то типа есть, — неверяще произнесла Нара.

— Неа, у них снега вообще не выпадает, — ответила Дара. — У них бывает сезон дождей и все.