Девушка оперлась ладонями о колени и согнулась, хватая ртом воздух. Они… Они хотели, чтобы они втроём… Слёзы потекли из глаз, и Амелия всхлипнула. Так Каст и Джэт не ошибались на счёт него. Просто развращенный самовлюблённый богач. Только вот…

Девушка прижала руку к трясущимся губам и зажмурилась, глуша свои жалкие завывания. Кажется, она уже влюбилась. Первый раз в жизни, в этих старых мужских лохмотьях, вдали от дома, где почти всё угрожало её жизни. И самое главное, в совсем не достойного этого мужчину.

— Почему? Почему? — Мели всхлипнула и опустилась на пол.

Потому что он разок спас её? Или потому что до этого и с мужчинами-то наедине не оставалась? Спас её…

— Теперь я сама себя спасу, — прошептала девушка в темноту. Она начала забывать о побеге, заняв свои мысли Бэлдом, но пора взрослеть. Между ними ничего никогда не может быть. И не будет. Он для таких, как Аманда. Или для сотни другой служанок, в чьих тавернах уже успел побывать. К чему ему её детские чувства, когда вокруг полно красивых женщин? Даже если она скинет чёртову колючую шапку прямо при нём.

Амелия задумалась. А что, если сама судьба свела их вместе? Паренёк Мэлт ведь может и сбежать, как он того и хотел? А вместо него в коридоре с оборотнем нечаянно столкнётся девушка Мели. Она посмотрит на него и спросит, не могли ли они раньше встречаться. Бэлд ответит, что он бы точно такого не забыл, ведь при виде неё его сердце забилось чаще! Мели скромно опустит ресницы, поправит волосы и скажет, что тоже почувствовала что-то необъяснимое, а потом… Амелия мечтательно закрыла глаза и прижала руки к груди. А потом…

Суровая реальность вторглась в её грёзы. Она отдаст ему всю себя, а он изменит с первой встречной и бросит её умирать. Мама тоже думала, что с папой их свела судьба. Влюбилась без оглядки и кинулась в его объятья, широко разведя руки и забыв защитить сердце.

Слёзы вновь потекли по щекам Мели. Почему она так рвалась совершить ошибку матери? Нет. Она ни за что не подпустит к своему сердцу ни одного мужчину. Будет оберегать его, возводя вокруг каменные стены. И давить любые чувства, которые только посмеют пустить в нем ростки.

Амелия кивнула сама себе и встала, отряхивая колени от пыли. И тут же истошно завизжала, когда в темноте что-то зашуршало, а потом и вовсе послышался приглушённый кашель.

— Чего разорался? — недовольно буркнули из темноты, после чего зажглась свеча и осветила всё вокруг приглушённым жёлтым светом. В морщинистой руке хозяйки дома. Бабушка насупила кустистые брови и смерила Мели недовольным взглядом.

— Я… Испугался. Я думал, что один здесь… — растерялась девушка. Она сглотнула, когда старуха подошла ближе и прищурилась.

— Зашла за мукой и прикорнула, — проскрипела она. — Ты чего тут разнылся?

— Я… — девушка почувствовала, как краснеет, а потом вспомнила слова Аманды. — Это потому что вы послали к нам ту девушку! — возмущение поднялось в ней с новой силой, и Амелия даже топнула ногой. — Зачем вы это сделали?!

Мели показалось, что губы старушки расплылись в улыбке. И она заморгала, совершенно сбитая с толку.

— Мне подумалось, что это поможет понять истинные чувства, милое дитя. Ведь иногда они спят так глубоко, что и не доберёшься самостоятельно, не так ли? — и побрела в сторону двери, громко шаркая ногами. Её рука тряслась вместе со свечой, и желтоватый свет дребезжал, вырывая из темноты комнаты различные хозяйственные предметы.

— О чём вы, бабушка? — закусила губу Мели. Неужели она говорила о ней? — Какие чувства?

— Много разных чувств, милое дитя. Истинная любовь, например. Мужчины ведь бывают такими глупыми и не замечают очевидных вещей, не так ли? Тебе ли не знать, — она стрельнула в неё своими мутными глазами, и девушка сглотнула.

Бабушка усмехнулась и взялась за ручку двери. Истинная любовь… Мели почувствовала, как сотни мурашек бегут по её позвоночнику. Любовь. Она знала только одну любовь. Которая погубила её маму и сделала их жизни с Дарой невыносимыми.

— А… — она ещё раз сглотнула комок в горле и прикусила губу, голос стал совсем тихим и надломленным. — Что такое истинная любовь, бабушка?

Глава 24

Всё упало. Бэлд с разочарованием поджал губы, как только за истеричным и чересчур скромным мальчишкой захлопнулась дверь. Захлопнулась и отрезала от оборотня его запах. Чертов запах. Он-то обрадовался и подумал, что возбудился из-за девчонки, как нормальный здоровый оборотень. Как раньше.

— Ммм, всё в порядке, господин? Мы можем сделать это и без него, — донёсся до него тонкий и неуверенный голосок девушки. Она выглядела разочарованной побегом Мэлта. Прижимала руки к груди и закусывала губу, но сейчас ему не было дела до её чувств.