Глава 15

Три монеты. Пять монет. Десять! Мели рычала и брыкалась, когда дикарь тащил её в кишащий хищниками лес. Конечно, ему-то что! Наверняка он был самым опасным здесь, но инстинкт кричал девушке держаться подальше от этого места.

— Отпустите меня! Я не хочу туда!

— Что ты там визжишь, как девчонка? — рыкнул оборотень и сжал губы в одну линию. — Ничего опасного там нет, глупец.

— Не хочу…

Когда она была маленькой, они с ребятами часто слушали рассказы охотника. Он кормил семью пойманной дичью, носил с собой ружьё и много ножей, и, естественно, был героем у местных мальчишек. Каждый из них хотел побывать на его месте, обвешаться ножами, мастерски расставлять ловушки и быть таким же смелым. О его силе ходили легенды, а приключения пересказывались из уст в уста, пока он не возвращался с очередной вылазки с уловом и новой историей. Но однажды охотник вернулся едва живой. Вся деревня содрогнулась, когда мужчина приволочился в деревню без ноги и и с исполосованной грудью. Смелый и отважный ранее, он заикался и со слезами на глазах клялся, что не видел ещё в своей жизни ничего ужаснее. Тогда он вернулся из леса, в который Бэлд сейчас тащил её с ухмылкой на своём самодовольном лице.

Лес — табу. Смерть.

Мужчина остановился и тяжело вздохнул, возводя глаза к стремительно темнеющему небу. Они сделали шагов десять на двоих, пока Мели упиралась и рвалась назад.

— Хотя… Правильно боишься, тебя же даже заяц завалит, — захохотал оборотень, когда она-таки вырвалась и тут же упала. Ворох листвы не смягчил падения, и девушка с кислым выражением лица потёрла ушибленное место. — Поэтому держись ближе ко мне, — серьезно продолжил он, прищурившись. — Пока ты прислуживаешь мне и слушаешься — я защищу. Понял?

— Понял, — пробурчала Амелия, чувствуя подступающую со всех сторон темноту.

— А попробуешь сбежать — считай ты труп, я за тобой бегать не собираюсь, — прорычал мужчина и отвернулся, зашагав вперед и давая понять, что больше тащить силой и нянчиться не будет.

Ну и пожалуйста. Амелия сглотнула, оглянувшись вокруг, и быстро засеменила вслед за оборотнем.

Насколько быстро темнело, настолько же быстро в небе засияла полная луна, освещая им путь. Временами она терялась за кронами деревьев, но вскоре вновь проливала свет на тропинку, по которой их вёл оборотень. Мели вздрагивала от каждого шороха в кустах и даже от хруста веток под их ногами, и злобный волчара посмеивался, отодвигая от её головы колючие прутья и расчищая путь. Начинало казаться, что не он взял её себе прислуживать, а наоборот. Ещё и сумку забрал, видимо, сжалившись.

Амелия смотрела на его сосредоточенное лицо и напряжённые плечи и… Даже чувствовала себя в безопасности, словно знала, что он сдержит слово и не даст её в обиду. Бред какой. Рядом с оборотнем и в безопасности. Она мысленно дала себе подзатыльник и прогнала глупые мысли прочь. Кто знает, как повёл бы он себя, будь она девушкой в его глазах.

— Долго ещё идти? — не выдержала она, устав запоминать деревья и кусты для обратной дороги. Кажется, она сбилась ещё двадцать деревьев и пять пней назад и лишь тешила себя мыслью, будто всё под контролем. Уж лучше бы они шли здесь в свете дня.

— Достаточно, хилячок. Устал?

— Немного, я… — Мели замерла и возмущённо крякнула, когда услышала новое обзывательство. — Да, устал, — и насупилась, смотря в широкую спину. Минус две монеты тебе, умник.

— Не терпится увидеть дом, который будешь драить с утра до ночи, замаливая вину? Или реку для мытья моих вещей? — его новый хриплый смешок заставил Мели в красках представить, как она возвращается за толстой дубиной, которую перешагнула несколькими минутами ранее, и со всей яростью обрушивает на волчий затылок.

— Дрожу от нетерпения, — огрызнулась она, но через секунду уже с воплем впечаталась в мужскую спину, когда над головой пролетело нечто истошно визжащее, и вцепилась пальцами в его предплечье.

Мужчина с шумом втянул в себя воздух, а Мели зажмурилась и скорчилась, всё так же прижимаясь к нему. Будто её тело само готовилось к атаке с неба.

— Эй, ты… Ты чего? — она приоткрыла один глаз, второй, и удивленно подняла голову вверх, чтобы встретиться взглядом с оборотнем. Его глаза… Она сглотнула, наблюдая за странными метаморфозами. Они словно сияли в ночи. Не отражали лунный свет или что-то такое, а были наполнены собственным. Ярко-желтым.

— Тут кто-то был, — невнятно произнесла она, прокашлявшись и с трудом отлипая от мужской руки. Как только пальцы разомкнулись и Мели перестала чувствовать его напряжённые мышцы, она резко ощутила себя ещё более беспомощной. Будто под его рукой могло быть безопасно. Тогда как на деле самое безопасное место было там, куда этот оборотень точно не доберётся.

— Мышь?… — с сомнением протянул мужчина, приподняв одну бровь. Кажется, на его щеке дернулся мускул. Он зол?

— Я… Я не знаю, это просто было страшно… — Мели закусила губу и отвернулась от него. Черт, ну вот. Теперь он будет издеваться в тысячу раз больше, чем до этого. Она обхватила себя руками и потёрла плечи, разгоняя кровь и стараясь согреться.

— Ох боги… — судя по голосу, он сейчас точно возвёл свои желтые дикие глаза к небу! Амелия нахмурилась и покосилась в его сторону, но ничего не ответила. — Надо было брать себе в услужение кого покрепче…

«Так и брал бы!», — мысленно она прокричала ему это в лицо, залепила пощечину, оставив красный след на этом до невозможности самодовольном лице, и отправилась восвояси домой, пока дикие звери сами расчищали ей путь и расступались, испугавшись злобной опасной ауры. А на деле бочком сделала шаг ближе, услышав ещё один шорох вдали. Чертов лес! Чертов оборотень!