— Кстати, — заговорил Анджей, когда они двинулись дальше. — Те, к кому мы идем даже не агрессивные, а и вовсе безопасные. Они не нападут, даже если мы сами их атакуем. Но легко могут испугаться и скрыться. Так что, пожалуйста, там тоже давай без игр с огнем. Ладно?

— Ладно-ладно… А к кому именно мы, к слову, идем? А то, кажется, я одна не в курсе этого.

— Я даже не знаю, меня больше беспокоит, что тебя это только сейчас заинтересовало… или все же меня радует, что ты мне так доверяешь.

— Ни то, ни другое. Мне пофиг, просто не люблю, когда я чего-то не знаю. Пресловутое женское любопытство, понимаешь.

— Понимаю, — кивнул чародей и все-таки ответил: — Мы идем к бугул-ноз. Раньше они жили в лесах близ городов. Теперь же облюбовали городские парки. В конце концов, сверхъестественное — вещь крайне условная… Бугул-ноз очень тесно связанны с инфополем планеты, и, по сути, имеют доступ ко всей информации обо всем в мире. Единственная загвоздка в том, что это, холера, даже не океан, а целая бездна инфы. Чтобы найти что-то конкретное — нужны подробные характеристики для запроса. Теги, если угодно. И чем их будет больше, тем, соответственно, больше они смогут поведать. А, ну и еще общаться с ними чуть ли не сложнее, чем с Марселем.

— Остапа понесло, — как бы невзначай заметил алхимик.

— Ой да брось, тебя только мы с Себастьяном полноценно понимаем.

— Русо туристо! Облико морале!

— Сам хамло, — беззлобно огрызнулся Анджей.

В молчании они дошли до развилки.

— Туда не ходи, — подал вновь голос Марсель. — сюда ходи.

Он ткнул большим пальцем в тропинку, дальше по которой среди теней сверкали светлячки. Чародей кивнул, и они свернули. Десять шагов. Двадцать. Сколько бы они не шли — огоньки оставались на все том же расстоянии, будто предлагали сыграть в игру. В пятнашки средь теней. Убедившись в догадке Марселя, Анджей вытащил из шляпы кувшин. Откупорил, поставил на землю. И стал ждать, пока разлетится яблочный запах.

— Бугул-ноз родом из Бретани, что во Франции, — пояснил чародей в ответ на выразительный взгляд ведьмы. — Сидр там — национальный напиток. Бугул-ноз здорово его уважают. А конкретно этот еще и сделан из яблок, выращенных друидами. И, как и все, выращенное ими, они обладали особой энергетикой.

— Идеальная взятка, — кивнула Аня.

— Знаешь, как в Париже называют четвертьфунтовый чизбургер?

— Что? — переспросила ведьма.

Анджей открыл было рот, чтобы перевести, но вместо него ответил мрак вокруг:

— Мы предпочитаем термин «подношение».

Светлячки приблизились и обернулись глазами волков, сотканных из чернил и теней. Они мягко ступали по асфальту, воздуху и тьме.

— Приветствую вас, Ночные Пастухи! Я — Анджей Соколовски, чародей. Со мной мои друзья. Марсель Фламель, алхимик. Анна Дубровская, ведьма-саламандра.

— Приветствуем вас, — если у волков и были рты — они их не раскрывали. Казалось, им отвечала сама ночь. И голос ее эхом отдавался в головах. — Анджей сын Виктора, Шулер от магии. Марсель сын Добромила, Повешенный. Анна дочь Ильи, Испепелительница. Зеркальный Старик без отца, Скоморох.

— Прошу принять это скромное подношение, — чародей указал на кувшин с сидром. — и поделиться своим всезнанием.

— Мы принимаем твое подношение. О чем же ты хочешь узнать?

Анджей вытащил из кармана флешку с пентаграммовским файлом, в котором он работал над реконструкцией ритуала Арона. И кинул ее под ноги бугул-ноз.

— Там характеристики фона, реконструкции элементов ритуала. Я бы хотел, чтобы вы сказали мне об этом ритуале все, что сможете важного. Я охочусь на человека, что сейчас один за другим проводит их в Варшаве.

Волки столпились у куска пластика с микросхемами внутри, обнюхивая его. Носитель им был неважен. Они воспринимали информацию напрямую.

— Пока что понимать их было довольно просто, — шепнула Аня на ухо чародею.

— Это пока они отвечать не начали…

Бугул-ноз вновь заговорили, но на этот раз монолит голоса ночи раскололся: дробящийся гул теней зазвучал со всех сторон, то тише, то громче.

— Жертва… Магия в жилах…

— Печень, сотник и копье.

— Сейчас.

— Голгофа, Печать, брешь…

— Трижды… ЗАПЛАТКА… три.

— Новый ритуал…

— НЕПОРОЧНОСТЬ.

— Ангелы и демоны.

— Подменыш, подкидыш…

— Такой же ритуал чувствую… сейчас проводят.

— Стоп! — вклинился в этот поток сознания Анджей. — Сейчас проводят еще один такой же ритуал?

— Да — единый голос ночи.

— Где именно?

И снова многоголосая какофония:

— Дом…

— Пустой.

— Давно.

— Связан с тобой, Шулер…

— С одним из спутников твоих. Он рожден был там. Он повержен был там. И он вновь вернется туда, но уже победителем…