— Окей, уповаю, что ты разберешься со своим делом.

Водопады с оглушительным грохотом потекли вверх, и мир вывернулся наизнанку сквозь игольное ушко. Чародей с ведьмой за мгновение пронеслись сквозь изумрудную толщу воды и оказались снова на берегу.

— Мда… и что у нас по итогам этой встречи? — поинтересовалась Аня, медленно отходя от нескольких пролетов сквозь сжатое донельзя пространство подряд.

— Теперь мы точно понимаем, что ничего не понимаем.

— А раньше разве не тоже самое было?..

— Нет, раньше мы лишь подозревали это. А теперь абсолютно уверены.

— Ну-ну… и что теперь делать будем?

К счастью, отвечать Анджею не пришлось, так как зазвонил телефон. Нашли еще одну жертву.

Щетина кованого забора окружала плечистый двухэтажный дом. Труба дымохода залихватским пером торчала из шляпы красной черепицы. От невысокой калитки, свитой из стальных побегов плюща, к крыльцу вела короткая тропинка: ее зеленоватая шершавая плитка напоминала змеиную чешую.

— Серьезно?..

— Что такое? — обернулась демонстрирующая удостоверение полицейскому ведьма.

— Да у меня дежавю просто, — вздохнул чародей. — Я уже приходил сюда, ожидая найти жертву ритуала. Правда, в тот раз обошлось, и с мной был онмедзи, а не ведьма… Но ощущения все равно странные.

— Я-асно… Ну, ты идешь?

— Да куда ж я денусь…

Они спустились в подвал, заполненный серой пылью теней и гулким эхом шагов. Анджей практически наяву услышал шорох чешуи по бетону. К счастью, в этот разе его тут не поджидала толпа аспидов. В глубине стылых помещений, в небольшой комнате на стенах виднелись знакомые уже письмена. Повезло — тело уже убрали в мешок. Собственно, полиция как раз собиралась унести его прочь.

— Пообщаешься с копами? — спросил у напарницы Анджей. — Уточни детали, может в этот раз есть какие-то отличия… А я на то же самое проверю построение.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Чародей перешагнул порог, и острый запах крови зажал ему рот и нос липкой ладонью. Краткий вдох, короткий выдох. И опять. Шулер медленно проворачивался вокруг собственной оси. Ощупывал взглядом каждую завитушку и сверял с тем, что отпечаталось в его памяти. Все тоже самое. Жаль. Не то, чтобы он всерьез на что-то рассчитывал, но… Но жаль. Анджей разочаровано вышел обратно.

— Есть что-нибудь? — встретила его вопросом Аня.

Чародей лишь покачал головой.

— А у тебя?

— Тоже пусто. Снова все тоже самое: терновые лозы, железные штыри и вырезанная печень.

— Кто жертва?

— Каролина Пешек. Двадцать лет, помощник юриста.

— Итак, по жертвам у нас следующая картина: студент АМИ с последнего курса, молодой парень из пуританской общины, пожилая инквизитор с демонической кровью, снова студентка АМИ, но уже первокурсница, и теперь — двадцатилетняя помощница юриста. Хм-м… Видишь связь?

— Не-а.

— И я не вижу, — в который уже за сегодня раз вздохнул Анджей. — А она есть. Может, социальное положение?

— А оно может иметь значение для ритуала?

— Иногда.

— Интересно. Нет, не думаю. Парень, которого вторым распотрошили, был из богатой семьи. А эта девушка никак не тянет на элиту.

— С чего ты взяла? Уже успели поднять ее финансы, что ли?

— Да не, просто ее одежда и сумка уже явно повидали виды…

— Стопэ, сумка? — перебил ее чародей. — У нее при себе была сумка?

— Что? А, да.

— В прошлые разы жертв находили без личных вещей.

— Он начинает спешить? Может оступится.

— Возможно, он уже, — пробормотал Анджей и быстро зашагал в сторону полицейских: — Эй! Эй, где сумка?!

Похожий на бультерьера мужчина обернулся, вскинув вверх мохнатые гусеницы бровей.

— Сумка жертвы, — подошел ближе чародей. — Где она?

Бультермужик молча ткнул большим пальцем в прозрачный пластиковый пакет в руках судмедэксперта рядом. Низенький парень ошеломленно замер на полушаге.

— Отлично! Дай сюда!

— Воу-воу, полегче! — эксперт попытался закрыть улику от Шулера своим телом. — Пан же без перчаток!

— Да какая разница?! — длиннорукий Анджей без труда дотянулся до заветной сумки и забрал ее, несмотря на все потуги пыхтящего криминалиста. — Мы же и так знаем, кто это сделал, что вы там найти вообще рассчитываете?

— Да зачем вам вообще она понадобилась столь срочно?!

Теперь уже судмедэксперт пытался забрать улику у чародея. Правда у него это получалось не в пример хуже. Бультермужик и ведьма молча наблюдали за бесплатным шоу, не представляя даже, что предпринять.