— Если у девушки с собой была косметичка… — отвечал Анджей, не прекращая рыться в сумке. — Да, была! А в косметичке должно быть… Есть!

Чародей победоносно вскинул над головой косметическое зеркальце.

— И что тебе это даст? — поинтересовалась позади ведьма, сложив скептически руки на груди.

— Старик!

Аня на миг закатила глаза, вспоминая…

— А! Твой цукумогами?

— Именно. Он может видеть прошлое через зеркала. Зеркальце было в сумке, так что само построение он, конечно, не увидит. Но сможет ощутить его энергетику, причем поэтапно, как она менялась по мере проведения ритуала. И сможет мне передать ее характеристики. Потребуется время, но я смогу, основываясь на них реконструировать построение, — Анджей на миг замолчал, и повернулся к бультермужику. — Надеюсь, конечно, что к тому моменту полиция поймает Арона более традиционными способами.

— Я уже начинаю в этом маленько сомневаться, — вздохнул коп. — Мы, вроде, и сидим у него на самом хвостике, постоянно находим его ночлежки. Но каждый раз он успевает заранее убраться в далекие далека. Будто заранее знает, что да как, да когда мы будем в следующий разок.

— Что ж, надеюсь вы все же преуспеете. Если нет — на основе реконструкции ритуала я смогу понять цели Арона и что он будет делать дальше. Впрочем, я уже говорил об этом.

— Это было бы замечательно, — признал бультермужик. — Я так понял, вам нужно забрать это зеркальце с собой?

— Да, и лучше начать как можно скорее, естественно.

— Ладненько, я займусь бумажечками, — махнул рукой полицейский.

***

THEY CAN’T STOP US LET THEM TRY тррррн FOR HEAVY METAL WE WILL DIE тррррррн QUIT MY JOB THIS MORNING SAID FOREVER трррррн.

Какой-то посторонний тихий звук за разом тонкой иглой пронзал подушку музыки. Анджей вытащил затычки и прислушался. Тихо. Только из снятых наушников еле доносится песня Manowar: I would hold my head up high… ТРРРРРРРРРРН. Холера, в дверь звонят!

Чародей выбежал в коридор и распахнул входную дверь.

— Ну наконец-то!.. — возмутилась было Аня, но тут же осеклась: — Ох ты ж собака…

— Чего? — почесал длиннущую щетину Шулер.

— Какая собака у тебя говорю!

Ведьма нырнула к Принцессе, осторожно выглядывающей из-за хозяина. И замерла на середине шага.

— Эм, Анджей?

— Во-первых, собаку не трогай. У нее психотравма — боится сверхъестественного. А во-вторых, можешь войти.

Защита разжала хватку, и Аня таки попала в квартиру. Глянула еще раз на Принцессу, подметила ее покрытые рыжим налетом металлические зубы. Осмотрела стены, сплошь покрытые разнообразными печатями, страницами Писания, надписями на множестве языков: земных и потусторонних, естественных и искусственных. И выразительно уставилась на Анджея:

— Ясно, но у меня есть два вопроса. Откуда у тебя вообще ярчук? И если она боится сверхъестественного, то как она вообще живет с тобой?

— Стечение печальных обстоятельств, в следствии которых у нее, собственно, и появилась травма и она стала бесполезной для Инквизиции. Во мне сверхъестественного капля. К Императору она привыкла, он для нее как старший брат уже. Старик в зеркалах, и она к нему постепенно привыкает. А защита, — чародей кивнул на стену, — постепенно создается, чтобы она успевала привыкать. Закончила с расспросами? Ты зачем вообще пришла?

— Смеешься? Ты же сам просил прийти сегодня в обед!

Анджей упер взгляд в потолок, вспоминая.

— А сегодня что, уже среда?..

— Ну, вообще-то да.

— Холера… Прости, совсем счет времени потерял…

Чародей прошел обратно в комнату: пол скрывали смятые банки энергетиков, застеленную кровать покрывала пыль.

— Слушай, ты вообще в норме? Ты когда отдыхал в последний раз?

— Ну, как зеркальце то нашли, так и работал…

— Три дня напролет, что ли?!

— Трое суток, если быть точным, я ведь не сплю. Выходит, что так, — вздохнул чародей. — Задача оказалась несколько сложнее, чем я ожидал.

— Посто… подожди, в каком это смысле «не спишь»?

— Я принес Обеты: Не врать, Не красть и Не спать.

— А-а, ясно.

— Ты голодная? — Анджей взъерошил волосы, медленно растерянно моргая. — Там на кухне должна была еще пицца остаться…

— М-м, где именно? — уточнила ведьма, оглянувшись на десяток распечатанных коробок.

— Эм, не помню, — признался Шулер, подходя к ноутбуку.

На экране, в открытом окне «Microsoft Pentagram», медленно проворачивались разрозненные фрагменты построения.

— Ну и не больно-то и хотелось, — пожала плечами Аня. — Ну так как успехи?

— А полиция ничего нового не нашла?

— Да не особо. Еще пара временных ночлегов, да и все. Везде уже давно было пусто.

— Холера, жаль. У меня кое-что есть, но я никак не могу разобраться с узлом жертвенности.

— С чем?

— Узел жертвенности. Это центральный элемент построения, зависящий от того, кого и как приносят в жертву. И описывающий, зачем в жертву приносят именно ее, и именно так. Но проблема в том, что он формируется непосредственно в момент принесения жертвы, и фон забивают эманации боли, страха и смерти. Так что у Старика не получается нормально прочувствовать его характеристики. Ориентироваться приходится на разницу между тем, что было, и что стало. Но такой разницы можно добиться десятками разных способов и мне приходится окольными путями отсеивать один вариант за другим…