Клементина не обратила внимания на грозные слова отца, она знала, что папенька обожает ее. Красавица продолжила порхать на балах, позабыв про замужество.

Ах,и мне довелось танцевать с прекрасной Клеметиной. Я никогда не забуду тот великолепный вечер!

Церемониальная зала дворца Хофбурга наполнилась гостями в бальных туалетах. Глаза слепило от фамильных драгоценностей: диадем, колье, подвесок. Танцующие медленно кружились в менуэте, матроны стояли у стен и придирчиво разглядывали дебютанток. Клементина записала меня на пятый танец,и я с нетерпением ждал. И вот oркестр заиграл полонез и я, встав с красавицей в паре, повел ее вперед. Клементина, грациозно позируя, выступала плавными па, время от времени поднимаясь на носочки. Я чувствовал тепло ее тела, восхитительный запах нежной кожи и пребывал в блаженстве. Дождавшись следующего па, я галантно зашел спереди, взял Клементину за другую руку, сделал поворот, но запутался и не привел девушку обратно, а продолжил двигаться к дверям. Мы остановились в углу зала, перед машущим опахалом губастым мавром в красной чалме на бритом черепе.

Клементина удивленно взглянула не меня:

– Что случилось, барон? Вы забыли движение?

Я воспользовался моментoм:

– Дорогая баронесса фон Гогенштейн! Примите мою руку и сердце,и я сделаю вас счастливейшей из женщин!

– На нас смотрят! – прoшептала моя душенька.
– Прошу вас, барон, продолжим танцевать!

Я так и не дождался ответа. Мы вернулись в круг и молча танцевали до конца мелодии.

Мое сердце заплакало кровью! Прекрасная Клементина пожалела меня и не дала прямой отказ, но я все понял. Свечи в огромных люстрах из богемского хрусталя и в настенных светильниках погасли для меня, пышные цветы, украшавшие дворец, увяли, знаменитый оркестр взял фальшивую ноту,и я отправился к выходу.

Божественная музыка остановила меня у дверей, и я печально взглянул в зал. ркестр играл вальс. Модный танец, который матроны считают безнравственным. «Ах, – жужжат кумушки, - девушке нельзя находиться так близко к партнеру, это неприлично. Ах, как они быстро кружатся, голова заболит, это вредно для здоровья!» Но молодежь, конечно же, с удовольствием танцевала вальс.

И вдруг я увидел, как к моей душеньке, к моей принцессе подошел этот негодяй и выскочка Фридрих фон Бауэр.

***

– Почему же ваш соперник «негодяй»? – с иронией спросил Николас, мигом разбив прелестную ауру Вены на рубеже девятнадцатого века. – Тем, что ваша Клементина предпочла его?

– Вы ничего не понимаете! – вскричал Томас, откидывая плед. Выглядел он уже хорошо, жар спал, а щеки его горели только от волнения.
– Бауэры молодой род, лишь недавно получивший дворянский титул. А мой род ведет историю от рыцарей-тамплиеров ! – гордо воскликнул Томас. – Краузе – древняя фамилия. Стать баронессой фон Краузе почетнее, чем выйти замуж за выскочку Фридриха. Однако Клементина записала вальс именно за ним. Мерзавец, пользуясь случаем, прильнул к девушке,и они закружились в дивном танце. Даже кумушки перестали шипеть и залюбовались красивой парой. А я пошел домой, но пока искал карету, наткнулся на изрядно надравшегося Петера, и мы отправились в заведение мамаши Берты.

– Чего же стоит ваша любовь, Томас, если вы при первой же неудаче бежите в публичный дом?
– ехидно поинтересовался Николас.

– Не понимаю, в чем я не прав?
– недоуменно спросил Томас. – Клементина – прекрасная чистая девушка, и я не позволю вам усомниться в моих чувствах!

Мне пришлось вмешаться:

– Никто и не сомневается, Томас. Продолжай, пожалуйста,только без всяких заведений.

– Хорошо! – легко согласился Тoмас.

Глава 16. Вена, 1799 год, за десять дней до Рождества. Салон в особняке Гогенштейнов

Я вернулся домой утром, не раздеваясь, упал в постель и проспал до семи часов вечера. Меня разбудила матушка. Она потрясла меня за плечо и сказала:

– Томас, мой мальчик, посыльный принес приглашение в особняк Гогенштейнов на музыкально-литературный вечер. х, как неприлично! О салонах принято предупреждать хотя бы за две недели до его начала.

Матушка поджала губы, а я сразу все разгадал. Капризная Клементина пoняла, что время ее незамужней жизни на исходе. Отец ее не поддавался на ласковые уговоры и твердил: «Не выберешь жениха, отправишься под венец с тем, кого найду я!»

Клементина догадалась, что муж, которoго выберет отец, может оказаться богатым, но старым и толстым вдовцом. Тогда девушка решила собрать вокруг себя всю свиту и все-таки назвать суженого.

Я собрался быстрее солдата по окончанию военной службы. Умылся, камердинер помог мне облачиться в тончайшую шелковую рубашку, кафтан и камзол, сшитые на заказ в известном парижском ателье. Я подождал, пока лакей щедро посыплет парик пудрой, прихватил табакерку, накинул плащ и запрыгнул в парадную карету с фамильным гербом, запряженную четверкой лошадей. У меня появилась хоть и крохотная, но надежда. Я наследник рода, богат и хорошо образован. Я играю на фортепиано. В детстве у меня обнаружили абсолютный музыкальный слух,и я занимался с учителем. Я в совершенстве владею фехтованием и стрельбой на пистолетах!

***

Томас искоса взглянул на Николаса, но тот не среагировал.

– Томас! – воскликнула я.
– Понятно, что ты прекрасная партия для Клементины! Но причем здесь соловей?

Томас, вдохновленный перечислением своих достоинств, оборвал меня:

– Молчи, женщина! В моем рассказе важно каждое слово!

– Томас, если вы ещё раз непочтительно обратитесь к фройляйн Марии, я выставлю вас за дверь, - ледяным голосом сообщил Николас.

Томас сник и продолжил уже не так цветисто.