Томас недоумевающе уставился на меня.

– Вздор! Конечно, было бы неплохо, если Клементина полюбит меня. Но кого интересуют чувства женщины? Клементина должна выйти замуж, а я – отличная партия! – спесиво, но неуверенно добавил Томас.

Я удивленно охнула, а он продолжил:

– Старик заверил, что все будет в порядке,и я стал ждать, но на душе скребли кошки. Три дня тянулись медленно. Я не видел Клементину и скучал. Слухи донесли, что она отказала Штефану фон Дитмару с его тенором-альтино и Байеру с крашеным чижом. Ряды соперников уменьшились. Это радовало, мои шансы росли. В назначенный день, захватив с собой деньги, я отправился в лавку, пребывая в состоянии крайнего возбуждения. Старик ждал меня у конторки. Клетки на прилавке не было, зато там лежали вязанная белая шапка, рукавицы и некий музыкальный инструмент в футляре.

– Мои вещи! – воскликнула я. – Те, что остались в лавке!

Томас, недовольный тем, что его прервали, запнулся, но продолжил.

***

– де соловей?
– вcкричал я.
– Мастер починил игрушку? Бери деньги, отдавай поскорее птичку, Орден Золотого руна – и мы расстанемся.

Старик обхватил голову руками и застонал:

– Случилась беда, барон. Лавку обокрали, вор унес заводного соловья.

Я побледнел:

– А мой Орден Золотого руна?

– К счастью, вор его не заметил, – вытирая слезы, сказал старик.

Я впал в горе и протянул руку, чтобы забрать реликвию. Видимо, не судьба мне жениться на прекрасной Клементине. Найду утешение в дружеской попойке.

– Но вы можете отыскать лиходея! – воскликнул продавец.
– Преступник забыл в лавке свои вещи. Вот эти! – Он указал на шапку, рукавицы и музыкальный инструмент, вероятно, флейту. – Найдите вора и отберите соловья!

Маленький скрюченный старикашка оказался очень сильным. н вручил мне шапку и рукавицы, поволок к двери и выставил на улицу, где меня и уронила на дорогу фройляйн Мария.

Глава 18. Предположение Николаса

– Машенька, теперь твоя очередь, рассказывай, – попросил Николас.

Я пожала плечами:

– Мне особо нечего добавить к тому, что ты уже знаешь. Я сидела в кондитерскoй, как вдруг висок кольнуло…

– Стоп! – воскликнул Николас.
– Извини, Машенька, что перебиваю. Барон, - обратился он к Томасу, – вы тоже чувствовали укол в висок перед тем, как зайти в лавку?

– Э-э-э, - вспоминал Томас.
– Пожалуй, нет, не чувствовал. Но я часто пил теплое вино,так что голова болела постоянно, - смущенно добавил он.

– Значит, с вами обошлись мягче, – непонятно сказал Николас.
– Дальше, Машенька.

Я пoчему-то устала,и чувствуя, что Николас нам не верит и ищет какое-то логичное объяснение, нехотя продолжила:

– Я увидела вместо магазина сувениров старинную лавку и зашла. Старик пел сладкие речи, дал мне примерить шляпку, в которой я оказалась красавицей...

– Почему оказалась? – перебил Николас.
– Ты красавица и без всяких шляпок.

Я обрадовалась похвале и продолжила уже с большим энтузиазмом:

– Клетка со сломанным соловьем стояла на прилавке. Продавец утверждал, что я должна найти свою Вещь,и принес прекрасную старинную блокфлейту. Я играла на ней, позабыв о времени, а когда очнулась, противный старик сунул мне в руки соловья, велев починить его,и выставил за дверь. А сегодня я вновь пошла в ту кондитерскую, долго сидела, читала сказки Андерсена и старинные легенды, ждала... Вдруг висок cнова кольнуло, я посмотрела в окно и увидела, что дверь лавки приоткрылась, оттуда выглянул старик в буклях. Я рванулась вперед и… уронила Томаса на дорогу. А лавка, увы, исчезла.

Я замолчала.

– Я вас выслушал, а теперь и вы ознакомьтесь с моей версией того, что произошло с вами, - решительно сказал Николас.

Я почему-то знала, что мне не понравится объяснение и повесила голову, а Томас, напротив, с интересом уставился на Николаса.

– Все просто и одновременно сложно. Вы стали жертвой гипнотизеров, талантливых и беспринципных умельцев. Об этом свидетельствуют твои покалывания в висках, Машенька. С Томасом обошлись полегче, сознание, затуманенное алкоголем, расторможено и более восприимчиво к гипнозу, поэтому воздействие прошло мягче. Как видите, все просто. Самый сложный вопрос: зачем? Ну, допустим, у барона можно забрать старинную реликвию – Орден Золотого руна. А чем ценна твоя флейта, Машенька? Как я понял,инструмент дорогой, известного бренда, но она обычная, не стоит того, чтобы затевать такой сложный способ изъятия. В конце концов ее можно было просто вытащить у тебя из рюкзака.

– Николас, – прошептала я. – Для меня она очень ценна.

н погладил меня по голове:

– Понимаю, Машенька.

Томас скептически поджал губы и ехидно сказал:

– Магнетизм Месмера ? А где же мой особняк? го тоже проходимцы украли? Придумайте чего-нибудь получше!

– Вена сильно поcтрадала во время войны, Томас, – ответил Николас.
– Вам внушили, что вы живете в доме, уничтоженном бомбардировкой.

– Вздор! Чепуха! – Томас заметался по комнате. – Русско-турецкая война закончилась восемь лет назад . С Веной ничего не произ… – н не договорил и умоляюще посмотрел на Николаса: – А где здесь?
– Бедняга Томас побледнел и крепко сжал ноги.