– Вам ничего не нужно, Лена Павловна?

– Ничего, ничего, Мишенька. Беги домой, старики твои заждались.

Тогда Миша нахлобучивает шапку и все-таки мнется у дверей.

– А может быть, что-нибудь нужно, Лена Павловна?
– и осматривает комнату.

– Да ничего, Миша,- смеется Лена,- иди уроки готовь.

А Миша вдруг строго говорит:

– Вон у вас каблук сбит, дайте-ка туфель. Дедушка очень хорошо набойки ставит, завтра утром принесу.

И, не слушая возражений Лены, берет из-под кровати туфлю и выскальзывает в дверь.

Разговор в кухне

Марья Дмитриевна пила на кухне чай, Леночка и Таня занимались у себя в комнате, когда Власьевна остановилась на пороге, строгая и важная. Значит, пришла по делу.

– Я к вам, Марья Дмитриевна.

– Что тебе, Власьевна?

– Картошка засыпана, овощи убраны, котел вычищен...

– Что такое? Какой котел?

– Чугунный. И плитку я поправила.

– Ничего я не пойму,- рассердилась Марья Дмитриевна,- какая плитка? Какой котел? Говори толком.

– Об эту пору у нас заведующий начинал для ребят завтраки ладить. Скоро морозы грянут, а наши ребята иные за два, иные за три километра в школу бредут, да и обратно столько же. У них в животишках-то балалайки играют. Домой приходят усталые. А их горяченьким перед уходом покормишь, вот они и весело добегут. А ведь ихнее дело, наука, нелегкое.

– Так ты хочешь...

– Завтраки налаживать. У нас ведь полны амбары и подполы. И картошка, и капуста, и всякая овощь. Уж, конечно, без гусятины.

Таня и Лена прислушивались к разговору.

Марья Дмитриевна помолчала, Власьевна тоже.

– Конечно, это нужно,- говорит Марья Дмитриевна задумчиво,- но мне так хотелось хоть часть этого урожая продать, чтобы кое-что купить для школы, например волшебный фонарь.

Тут Власьевна садится на лавку и развязывает платок.

– Эх, Марья Дмитриевна, сейчас не до этого! Война кончится,- мы, может, семилетку строить будем. Мы в ней паркет наведем. Электричество пустим. Это дело впереди. А вот ребята,- ребят мы сохранить должны. Это не теленка вырастить. Нам скоро на покои, а им в работу. И я так скажу, и Иван Евдокимович, и какую хотите бабу спросите.

Марья Дмитриевна говорит задумчиво:

– Вот ты какая.

– Такая. Вся тут. Ребят сберечь хочу.

Марья Дмитриевна вдруг резко поднимается со стула и отходит к окну.

– Ребят,- говорит она,- ты ребят сберечь хочешь...

И в голосе ее слышится что-то такое, что Таня испуганно замирает. Тихо. Слышно только, как тикают ходики за стеной.

– Ты права, Власьевна,- говорит уже спокойно Марья Дмитриевна.Действуй. Только помни: с работы снять для этого никого не позволю, и чтобы течение школьной жизни это не нарушило.

– Мы не в течение,- объясняет Власьевна.- Утром дежурные ребята пораньше придут, котел заложат, а плита сама варить будет. Не фрикадели какие-нибудь, похлебка! После уроков покормим.

– Кто же это все делать будет?

– А вот Лену Павловну позовите. Она пускай ребят на дежурство распределит. Лена Павловна, поди сюда.

Леночка вошла.

– Слышала?

– Слышала.

– Ну что ж, для начала собери своих пионеров, они за всех стоять должны. Они пускай дело и начинают, а потом и другие ребята втянутся.

Котел кипит

– Ух!
– вздохнула Таня.

– Ну и ну!
– протянула Нюра.

– Да в такой котелок влезет цельный телок!
– пропела Манька.

И правда, котел был чуть пониже Тани ростом. Сколько же в него нужно картошки начистить, сколько капусты нарезать! Сколько воды натаскать!

– Что, любуетесь?
– спрашивает, подходя, Власьевна.- Да, втроем вам не справиться. Завтра еще ребят подберите. Да и мальчишек гоните.

– А они скажут,- это женское дело куховарить.

– А на фронте кто кашевары? Мужчины. Щепы будут колоть, воду носить. А пока языки берите на замочек, руки в дело. Вот вам картошка, овощи... Чистите, режьте, в котел закладывайте. А потом - семь ведер воды, а там соли, луку, это я уж сама положу. Да смотрите, чтобы чисто овощи вымыли. Принимайтесь за дело!

И принялись.

Чистили-чистили-чистили картошку. На указательных пальцах мозоли выскочили. Кожура покрыла пол, колени, сапоги. Бросили картошку в котел на донышке.

– Стойте!
– говорит Нюра.- Я за Валей сбегаю, Веселовы всегда рано приходят.

Вернулась Нюра с Валей. Стало девочек четыре.

Чистили-чистили хозяйки картошку,- кожуры гора. Бросили картошку в котел - четвертиночка.

– А что, девочки, я Женьку позову,- говорит Валя.- Что она там в классе прохлаждается! Еще полчаса до звонка.

Прибежала Женя. Стало девочек пять. Чистят девочки картошку и на дверь поглядывают,- не придет ли кто, не поможет ли.

– Минуточку,- говорит Таня,- я Пашу из Сосняка позову. Она, ой, какая быстрая!

Пришла Паша из Сосняка, взялась за ножик. Стало девочек шесть. А картошки все полкотла.