– Девочки,- позвала Таня,- идите сюда!

Девочки обступили ее. Протолкался вперед и Климушка. Таня пошепталась с подружками, и те прыснули по домам.

А возвращаясь, они совали в руки Тане какие-то сверточки.

И, пока взрослые взвешивали, таскали, укладывали, укрывали зерно, девочки принялись за украшение лошадей.

Они расчесали и заплели им гривы и вплели в них розовые, голубые, синие ленточки. А первой лошади на дугу привязали ярко-красную бумажную розу. Иван Евдокимович обернулся к обозу и рассердился:

– Ну что это? Кто это такое придумал? Чистый маскарад! Снять сейчас же!

Но Таня бросилась к нему:

– Иван Евдокимович, пожалуйста... Ведь так красивее... Не надо снимать!

– И правда, красивее,- поддержали Таню девушки,- живых цветов теперь нет. Чем украсим? Пускай так будет!

– Ну, ладно, ладно,- сдался Иван Евдокимович,- только вот это снимите.

Розу пришлось убрать.

Но девочки не сдались, нарезали еловых веток и ими украсили дугу.

– По коням!
– крикнул Иван Евдокимович.- Садись!

Все засуетились. Возчики взгромоздились на мешки, устраивались поудобнее. Дядя Егор строго глянул на обоз.

– Все по местам?

Тут к переднему возу пробрался Миша. Он успел переодеться. На нем была новая рубашка, сапоги начищены до блеска, кепка сдвинута на затылок, а через плечо у него висела гармонь. Он забрался на самый верх, растянул мехи. Под звуки музыки, окруженный толпой женщин, стариков и тараторящих ребят, двинулся обоз к околице.

Иван Евдокимович снял шапку и низко поклонился уезжающим:

– Ну, в добрый час, в добрый час! Вот и наша помощь пошла государству!

Миша сорвался

На другой день Миша не явился в школу. Ребята поговаривали, что он поехал провожать обоз до самого района. Миша пришел только на пятый день.

– Теплых,- спросила Елена Павловна,- на каком основании ты пропускал занятия?

– Я с обозом ездил,- буркнул Миша.

– Тебя кто-нибудь посылал?

– Нет... Я хотел помочь хлеб сдавать... А тут что, тут я догоню...

– Человек должен прежде всего выполнять свои обязанности. Ты подумай только: в такое трудное время страна все-таки хочет, чтобы ее дети учились, и все для этого делает. Учиться - это твоя главная обязанность. Остальное тебе подскажут старшие. Запомни это.

Миша стоял набычившись и упрямо повторял:

– Я ведь не гулял, я дело делал.

Через два дня была самостоятельная по грамматике. Миша безнадежно путался в правилах. Таня, кося глазом в его тетрадку, только удивлялась, какую чепуху он нес. На другой день он жалко мямлил что-то по географии, потом не сумел решить задачу. И к концу недели три двойки украсили его дневник.

В классе стало неспокойно. Угрюмый, насупившийся Миша давил на всех, как каменная глыба.

В субботу ребята вывесили в классе стенгазету. В правом углу ее, где помещался отдел "Шип", была нарисована карикатура: Миша Теплых, играя на гармонике, ехал на возу, запряженном тройкой двоек.

Алеша постарался, и карикатура вышла очень смешной; Мишу можно было узнать с первого взгляда.

Ребята стояли у газеты, громко смеялись:

– Мишка-то, Мишка! Ишь, взгромоздился! Лихих коней погоняет! Молодец, Алеша!

Манька, развевая юбку, кружилась и уже напевала песенку:

Пролетела стая соек

И уселась на амбар.

Запрягу я тройку двоек

И поеду на базар!

В это время Миша вошел в класс. Ребята замолчали и, насмешливо поглядывая на него, разошлись по партам.

Миша подошел к газете, уставился на карикатуру и втянул голову в плечи, словно подготавливаясь к прыжку.

"Сейчас он сорвет газету",- подумала Таня. Но Миша сдержался, засунул руки в карманы и вразвалку пошел на свое место.

На уроках он был угрюм и рассеян.

К концу дня разразился скандал. Валя Веселова составляла недельную сводку отметок. Красным карандашом вписывала она в клеточку пятерки, спокойным зеленым - четверки и зловещим черным - двойки. Правда, черным карандашом ей не часто приходилось пользоваться.

Но на этот раз класс подвел Миша, и Валя грустно оттачивала черный карандаш. Потом, не доверяя своей памяти, она подошла к мальчику и деловито спросила:

– Миша, у тебя по каким предметам в эту неделю двойки?

Миша молчал.

– Дай мне дневник, Миша.

Миша повернулся к ней спиной.

– Ну, Миша же, мне некогда.

И дотошная Валя, не замечая его злости, потянула за кончик лежавший на парте дневник.

Миша вскочил и толкнул девочку в грудь. Валя коротко охнула и, отшатнувшись, ударилась о парту и громко заплакала.