Галина Владимировна застучит в стенку:

– Спи ты, неугомонная! Что возишься?

– Пурга большая. А вдруг они сейчас приедут, озябшие, голодные...

– Ну, кто это, на ночь глядя, по пурге из района выедет?

– Все-таки...

Дни томительно тянулись в ожидании. Власьевна, Леночка и Марушка встречали Петра Тихоновича в самых неожиданных местах.

– Нет телеграммы?

– Да нет,- сердился Петр Тихонович,- была бы, я и сам прибежал.

И вот, в воскресенье телеграмма пришла.

С полудня Лена и Власьевна стояли на горе и до ломоты в глазах всматривались вдаль. Проезжала по проселку машина, ползли телеги, все мимо...

Власьевне надо было идти убирать классы, Лене - проверять тетрадки.

Миша подошел к расстроенным женщинам.

– Вы идите,- сказал он мягко,- а мы здесь подежурим по очереди. Не бойтесь, не проглядим.

И дружные засели на ограде. И все-таки то Лена, то Власьевна выскакивали на крыльцо.

– Не видно?

– Не видно, не видно...

На ступенях правления тоже маячила девичья фигурка. Марушка все глаза проглядела.

А когда уже перестали ждать, дежурившая Манька заверещала пронзительно на всю деревню:

– Ой, ой, ой, ой, скорей, скорей!

Из-за амбарушка вынырнули сани. С них соскочили две черные фигуры и направились к школе.

Леночка и Власьевна без слов поняли Маньку и, натягивая на ходу шубейки, толкая друг друга плечами на узкой тропинке, проваливаясь в снег, бросились навстречу.

Власьевна бежала впереди. Вот она уже добежала до моряков, распахнула руки.

Леночка остановилась: Власьевна обнимала Андрея, целовала обветренные щеки, гладила по плечам и сквозь слезы говорила:

– Да родной ты мой, да спасибо тебе за сына, да дай на тебя поглядеть...

Лена поколебалась мгновение и крепко обняла Митеньку.

Тут Власьевна опомнилась:

– Да что же это я!
– И освободила Андрея. Обнимая сына, она горестно всхлипнула:

– А Ванюшка-то, Ванюшка!

Митенька крепко прижал к себе мать.

Андрей подошел к Леночке:

– Здравствуй, родная моя!

Леночка спрятала лицо у него на груди.

Таня стояла на горе и кривила рот.

"Ну вот, увидала Андрея своего и про меня забыла... А я, может, замерзла... У меня, может, кашель будет. А ей, конечно, всё равно..."

В это время Андрей спросил:

– А где ж это Чижик? Здорова ли?

– А вон она там, на горе она... вон смотрит...- затараторила Манька.

– Ну, пойдем к ней.

Неизвестно откуда набрались ребята. Окружили тесным кольцом приезжих и, не спуская восхищенных глаз с ладных фигур в черных бушлатах, с бравого Митеньки, с подтянутого Андрея, двинулись вместе со всеми к школе.

Моряки

Ребята стайкой ходили за моряками. Стоило где-нибудь появиться черной шинели, чтобы из каких-то неведомых щелей, из-за амбарушков, из-за заборов, с чердаков и прямо из земли вырастали Петька, Миша, Алеша, выскакивала Манька, ковылял Климушка. Сначала они держались в отдалении, потом подходили ближе, потом окружали плотной стеной. Расспросам, рассказам, восхищению конца-краю не было.

Два дня Таня не хотела мириться с существованием Андрея. Смотрела на него хмуро, исподлобья, отвечала коротко. Но Андрей как будто не замечал этого. Относился к ней ласково, спокойно, как к сестренке. Все ей первой рассказывал, всюду звал с собой. И Таня смягчилась.

Она стала смотреть на него, как на свою собственность, и страшно задавалась перед ребятами. Ведь она одна могла держать Андрея за руку, надевать его офицерскую шапку, начищать рукавом ордена.

Ребята начали ходить как-то странно: широко расставляя ноги, раскачиваясь, "палубной походкой". От фуражек вдруг у всех оторвались козырьки. На курточках и отцовских гимнастерках появились подворотнички. Речь запестрела словами: "полундра", "травить", "на берег".

Леночка каждую свободную минуту проводила с Андреем, а Митенька не выходил из правления колхоза, где в это время приостанавливался стук счетных костяшек.

Марья Дмитриевна на неделю освободила Власьевну от всех работ, и Власьевна с самого утра и до позднего вечера хлопотала у печки, то и дело выскакивала на крыльцо и кричала зычным голосом:

– Сынки, Митенька, Андрюшенька, самоварчик кипит, шаньги остынут!

Она грозно врывалась к Леночке в комнату и говорила возмущенно: