– Да-да, я дома вполне до калитки дотягивалась, но сил тратила уйму. – Сара поддержала коллегу в желании иметь подстраховку. Да, помню, как она живой изгородью управляла, защищая вход.

Два сомнительных момента отравляли весь энтузиазм: во-первых, неудобно без подарков, ведь решение пришло спонтанно, во-вторых, а куда, собственно, вызывать? Где я могу устроить встречу тайно, чтобы раньше времени короля не обнадежить и Ваена не спалить? Он, как я понимаю, про контакты с рушами папе ни гу-гу.

– Вама, в храм иди, там никто чужую магию не засечет, – совет Тишки был как нельзя кстати, – и Гунара я сейчас пришлю. Одна не ходи. Слышишь?

Видали? Гунара он пришлет! И этот распоряжается! Но зато по делу и очень трогательно.

Да, дождаться дядюшку – хорошая идея. Ибо уже смеркалось и в храме совсем темно. Если бы не светляки дядюшки, было бы неуютно, мягко говоря. А так можно, не боясь сшибить статуи богов, пристроить камень-артефакт подальше от ценных скульптур. Послала зов и отошла. Давно хотела посмотреть, как руши из камня выходят, вот, сподобилась присутствовать при таинстве.

Опять загудело, как при приближении поезда метро, одна из плит пола едва заметно посветлела, теряя непрозрачность. Момент, когда камень сменился зевом прохода, я упустила, показалось, что бронзовые боги шевельнулись. Зато как из него поднимаются руши, плавно, словно на ленточном эскалаторе, увидела очень хорошо. Свет, хоть и совсем неяркий, струился из-за их спин и мешал рассмотреть прибывших, но узнать старика Некрира было нетрудно. А рядом, само собой, его внук Рорир. Гунар тут же убавил свет.

– Добрый вечер, детка! Гунар, приветствую! – Некрир внимательно осмотрелся, видимо выискивая, куда бы присесть.

Черт, как я не догадалась позаботиться?! Но старик не растерялся, устроился на невысоком постаменте у ног статуи Рушата.

– И вам всех благ, уважаемые! Извините, что позвала так внезапно. Честно сказать, это было спонтанное решение, просто доверилась чутью. И даже речь не заготовила.

Ох, как неудобно получилось. Так стремилась, и на тебе, растерялась!

– Позвольте представиться. – Фантом был почти не виден в едва тлеющем свете, наверное, поэтому руши особой тревоги не выказали. – Меня зовут Лондар Ферро. Так уж вышло, что благодаря знакомству с этой барышней я имею честь и удовольствие служить советником его величества Фрацваена Кергона.

Дальше самопровозглашенный советник очень коротко и последовательно объяснил, что величеству нужен договор с горными людьми. В первую очередь как политический ход, чтобы поднять свой давно утраченный авторитет.

В изложении бывалого вельможи такой простой, казалось бы, мотив звучал как-то особенно значимо и несколько цинично.

– Хорошо. – Некрир был неприятно удивлен и не особо это скрывал. – В чем интерес короля, я понял. А что нужно тебе, детка?

Ох и умный же дед! Обожаю его! С таким можно быть только предельно честной.

– А мне нужна свобода, уважаемый. Я отчаянно надеюсь, что его величество перестанет во мне нуждаться, когда вернет себе трон. И я смогу вернуться к прежней жизни. Я и моя семья. Если они, конечно, захотят.

– Решила нами откупиться от службы королю? – Голос Некрира был немного грустным.

Как жаль, что его лица почти не видно. Огорчать этих чудных людей, которые так тепло меня приняли, не хотелось до жути. Такой беспринципной поганью себя почувствовала. Только бы не расплакаться! Надо просто зажмуриться покрепче, до калейдоскопных золотых разводов перед глазами, и перетерпеть этот позор.

– Тебя все-таки загнали в угол, да, подруга? – Рорир был великодушен настолько, что даже подошел поближе, он-то видит в темноте лучше, чем днем, моя мимика для него не секрет.

– Ты не сделала ничего плохого, детка, просто…

– Просто использую вас в своих целях!

– Ну-ну, милая, не надо так расстраиваться. Твои цели практически во всем совпадают с нашими. Так почему ты чувствуешь вину?

– Наверное, потому, что она порядочный человек. – Лондар опять перетянул внимание на себя и захихикал. – Нина, скажи, о чем ты сейчас подумала? Ну скажи! Я уловил, что ты сейчас чего-то истово пожелала. И пожелание направлено на меня. Что ты мне пожелала? Что?

– Здоровья…

Вот же ж. Так смущает! Сама понимаю, что сглупила, привычка сработала. Смеются они… Но я не против немножко побыть клоуном, раз всем так весело.

– Нин, – посерьезнел Рорир, – как ты себе представляешь эту встречу? Ну, между нашими и вашим королем? Он придет сюда? Согласится сидеть в полумраке? И что мы вообще можем сказать друг другу?

– Рор! Да то же, что давеча говорили мне! Неужели вам нечем торговать? Думаю, что только на стекле, грибах и ваших тканях можно сделать отличный взаимовыгодный оборот! А у вас же еще и полезные ископаемые…