– Отчего же была? Умерла?

– Зачем умерла? Это господина мага годы не берут, а простые женщины отцветают быстро.

Противоречивое чувство, однако. Ведь понятно же, что и к Зане, и к ее сестре, которая долгие годы была постоянной величиной в жизни Витто, ревновать глупо. Но в душе уже затявкала маленькая противная шавка, из той породы, которая на сене. Моя земная подруга и кума Катька, если бы я могла с ней поделиться, уже обложила бы всяко-разно за вчерашнюю дурость. И сказала бы, что я собственным змеиным ядом отравилась, а потому капризы капризничаю и на нормального мужика, каких мало, бочку качу. Вместо того чтобы сесть и подумать, а подумавши, сказать себе правду: чего я хочу и когда.

Вот узлом завяжусь, а сегодня же вечером сяду со спицами и все-все припомню, каждый взгляд, каждое слово, каждый вздох, каждое движение души. И не только Витто касаемое, но и дальнейшей жизни.

– О чем задумалась, госпожа Нина? – Умудренный опытом Довлат не дал мне надолго погрузиться в себя, позволил вернуться к разговору без неловкости.

– Обо всем понемногу. А скажи-ка, уважаемый…

Заинтересовавший меня короб Заны сплел их сельчанин, вся деревня его плетушками пользуется. Мастеровитая семья. А что, у госпожи интерес имеется? Так он зараз. И гончар в деревне есть, настоящий, умеет и глазурованную посуду делать, и расписную. Да работы ему нет, его семья, как все, с земли живет. А вот кузнеца давно нет, за каждой мелочью – к соседям, беда, да и только. Особенно в страду. А по деревне столько железа поправить надо, что просто ой! От Довлата я, кстати, узнала, что в «Лунном пике» свои мастерские раньше были. Довлат лично видел. Это при последнем владетеле крепость обнищала, и деревня вместе с ней.

От меня деревенский голова увозил живую денежку, хоть и меньше, чем рассчитывал, зато с заказом для гончара, на бумажке нарисованным. Пятьдесят предметов, для начала. Лишь бы у того сырье в запасе имелось. И с уверенностью, что деревня без поддержки крепости не останется. Только прощаясь, он рискнул спросить, а правда ли я своими руками солдатам стряпаю, или Канифа опять сбрехала? И что у меня настоящий степняк в братьях числится?

– Все правда, уважаемый. А с братом сейчас познакомлю. Запомни его как следует. Не в обиду тебе, но дальше с ним дела вести будешь, привыкай. У меня посложнее работа есть.

В этот раз господа маги стазис накладывали без разговоров. Точнее, под разговоры. Не ожидала, но и комендант, и командир проявили недюжинный интерес к тому, что я планирую стряпать из этого богатства и когда.

Да вот сегодня и планирую. Густая куриная лапша к ужину господ устроит? Ах, господа не знают, что это такое...

*****

В трапезной было непривычное затишье. Обычно народ столовничал куда шумнее, а сегодня – ни всплесков громких разговоров, ни сдержанного хохота. Даже обычных застольных бесед не было, только стукоток ложек, причмокивание длинными макаронинами и стоны наслаждения.

 Идея использовать лапшу, чтобы попиарить Тишку, принадлежала Дорашу, он стоял на раздаче и над каждой миской бормотал: «Во славу Солнцеликого», а Тишка выдавал лепешки и осенял еду сакральным кругом. Хулиганы. И ведь сработало – то там, то тут слышалось: «О, великий Раштит, как вкусно!»

А Раштитик и впрямь приложил к этой вкуснотище немало усилий. И тесто месил, и готовую лапшу подсушивал. Да не только на противнях, но и своей магией огненной. Правда, не всегда удачно: первая партия получилась удручающе коричневой. Мы с Дюшем едва успели скрыть этот брак с глаз Галаны и Байдана, а потом долго утешали расстроенного мелкого. Ментально.

 И вдруг резко все наладилось. Очень подозрительно вдруг. А взгляд у боженёнка такой шкодливый-шкодливый образовался. Что-то здесь не чисто, уж не братец ли Гох поспособствовал скоростному подсыханию тонких тестяных полосочек? Бог воды попросил лишнюю влагу удалиться? Вот вроде ко всему готова, но не к божественному промыслу в стряпне. Разрыв шаблона!

Эх, мне бы машинку для ровного нарезания теста, можно было бы макаронное производство открыть. А чего? Вон у нас какой процесс наладился: Байдан пропорции отмеряет, двое солдатиков на замесе, трое на раскатке. Братишки на нарезке и подсушке. Дораш такую штуку сочинил с Титовой помощью! Из старых непутевых ножей. Скрепили так хитро, что за одно движение аж три лапшины отрезается от пласта теста, скрученного рулетиком, строгай да строгай. А ведь это – чистая рацуха, которую можно развить до приличного изобретения.

Испуганная небывалой суетой, Галана возилась с бульоном, а мне, как оказалось, и делать нечего, кроме как планированием меню заняться. Терпеть не могу эту работу.

Через десять минут обнаружила, что не дележкой продуктов на порции занимаюсь, а письмо дяде пишу. Выплеснуть на бумагу весь сумбур чаяний и надежд, которые подарил визит деревенских, оказалось очень полезно:

«...только бы гончар не подвел, только бы не подвел. Надеюсь, я получу хотя бы пару больших керамических бочонков, можно будет капусты наквасить, особенно если братья кузнецы успеют и отправят со степняками заказанный кухонный инвентарь! Морковка есть, чеснок и сметана есть, рабочая сила есть, а нормальной терки нет, чтобы вкусный и полезный салат сварганить. Обидно!

Солдатики такие славные, так трогательно радуются малейшей заботе! Дядя, люди не должны так жить! То, что происходило с крепостью последние годы, – преступно. Эта семья, в чьей ответственности «Лунный пик» был раньше, она богатая? Почему здесь такое запустение? Назначенный Дезгоном комендант был отвратительным хозяйственником! Из истории моего мира, дядя, я знаю, что крепости даже меньшего масштаба могут и должны обеспечивать себя сами, если есть плодородная земля рядом, а она есть!

Зато Тишке и Дорашу здесь хорошо. Тишка крутится среди солдат, ему это полезно, я не препятствую. А Дюш намного счастливее рядом со степью. И неважно, что в родной шатер он не рвется.