Ферайю спасёт верный лук со стрелами. Вуг не умел толком держать оружие в руках. Мохнатки – рабы. А рабам не позволяли становиться воинами. Полулюди-полузвери могли надеяться только на когти и клыки при обороте.

У Геллана сжалось сердце: он не видел, как можно победить стакеров. Но точно так он не мог позволить безумцам убивать мирных жителей.

Уже за поворотом Геллан перевёл дух: стакеров было немного – одиннадцать человек. Если только где-то ещё не бродят такие же отряды. Но сердце подсказывало: их не может быть целая армия. Лишь те, кто не смог избежать столкновения с охотниками.

Убийцы чувствовали себя хозяевами города. Но как страшен их безмолвный ход и пустые лица!

– Попробуем поиграть, – пробормотал Сандр и сжал верёвку в руках.

Тинай атаковал первым. Вскрик боли, обожжённые руки и беспамятство от удара клювом по голове. Молниеносное движение второго человека – и вот твердь окрашивается алой кровью смелого финиста.

– Отходи! – голос Геллана несётся громом. Атакующего стакера спеленал путами ловкий Сандр.

Ферайя как заведённая стреляла воинам в ноги. Не убивала – ранила и пыталась обездвижить. Но в таком состоянии они вряд ли чувствуют боль. К сожалению, здесь не малое пространство, как в таверне. А люди, что им противостоят, – опытные бойцы.

Битва была жестокой, но короткой. В какой-то момент Геллан понял: всё. Стакеры замедлились и безвольно повисли на лошадях. По всполохам в воздухе, по характерному ветру Геллан догадался: Ренн и Айбин сумели-таки их остановить.

Инда перевязывала крыло Тинаю. Раграсс и Вуг стаскивали безвольные тела, усаживали стакеров кругом и безжалостно затягивали верёвки на руках и ногах пленников. Ферайя потрудилась на славу: кажется, нет ни одного противника, кто бы не заполучил её стрелу на память. Вот это точность и скорость. Сандр успел спеленать двоих. Двое остались мёртвыми лежать на буром от крови снегу.

Геллан вытер рукавом обезображенную щёку. Кровь. Кто-то успел и его черкнуть сталью по лицу. Одним шрамом больше, одним меньше… уже нет никакой разницы.

– Они сейчас как камни: без эмоций и извилин – брезгливо поморщившись, развёл руками Ренн. – Всё, что смогли. Вряд ли их можно вернуть. Слишком глубоко сидит внутри приказ. Заклинание не будет действовать вечно. Возможно, транс кровочмаков сдержит их на какое-то время после. Только два выхода: либо держать стакеров в плену, либо убить.

Отовсюду сползались люди. Сходились кольцом вокруг. Шли тихо, с опаской. Обречённые на смерть не могли поверить, что избежали участи тех, кому не повезло. Напуганные, грязные. В основном – женщины, дети и старики. Мужчин почти не было.

– Наверное, погибли, – скрипучим голосом на безмолвный вопрос ответил Геллану согбенный старец. Морщинистый, кривобокий, с большими руками, что худыми плетями висели почти до земли. – Стражу они порешили на входе. Кого-то убил яростный белый дождь. Спирейт – город ремесленников и торгашей. Воинов среди нас отродясь не было.

Он словно оправдывался, заглядывая Геллану в глаза. От этого становилось неуютно. Хотелось извиниться. За братство. За тех, кто сидел сейчас безвольно и не подавал признаков ума.

Толпа стягивалась, сжимаясь кольцом. На лицах проступала злость. Кто первым взял в руки камень, Геллан не заметил. Не успел.

– Стойте! – попытался он образумить вмиг озверевшую толпу, поддавшуюся общему помешательству и жажде крови. Жажде убийства тех, кто равнодушно убивал беззащитных. – Они же как неразумные дети сейчас! Не ведали, что творят!

– Отойди, стакер! А то и ты получишь! – взвизгнула нервно ярко-жёлтая лендра. – Будешь их защищать – ляжешь рядом!

Народ одобрительно загудел, поддерживая истеричку. Ещё немного – и их сметут. Раздавят. Уничтожат. Нужно очень быстро сделать что-то, чтобы успокоить беснующееся людское море. Но, как на зло, – ни единой здравой мысли в голове. Геллан прикрыл глаза, собираясь с духом.

И тут закричала Инда.

Инда

Она сделала это не задумываясь. Использовала дар, чтобы оттолкнуть, привести в чувство. До этого Инда убивала. Беззвучно и страшно. Сама пугалась той энергии, что таилась в ней, требовала выхода. Ей постоянно приходилось подавлять её, жить в страхе, что однажды не сможет совладать ею и позволит силе поглотить себя.

В этот раз Инда не боялась. Кричала в голос, во всю мощь своих лёгких. Она вдруг осознала, что может управлять даром легко, как потоками воздуха. Плавно, как струями дождя. Основательно, как вспаханной твердью. Играючи, как языками пламени. Стихии переплелись в спираль и получили пятую силу – её собственную, которой она не знала названия.