– Псёнок! Благородный динн без мозгов! Святая наивность и безмятежная глупость! – он добавлял и ещё словечки – грязные ругательства, неблагозвучные для уха, но зато очень точно выражающие его бесконечный гнев.

Лимм потерял одиннадцать стакеров – с трудом отвоёванных смертоносных воинов, которые могли бы послужить его великому делу. Не так-то просто было их подчинить, но каждый из них заменял десяток, а то и больше обычных вояк.

Ему, конечно же, донесли. Расписали в красках. Спирейт был нужен Лимму. Он надеялся на частичную зачистку и на испуганный, затюканный сброд, который не посмеет лишний раз нос высунуть из своих укрытий. Мирные жители – разменная монета, мусор, что мешается под ногами его гениальной задумки.

Геллан и его компания мало того, что вмешались, так ещё и стакеров освободили от магического подчинения. И теперь Спирейт стал недоступен для замыслов Лимма.

– Обезглавить их банду! Если не будет лидера, они больше ни во что не вмешаются.

Ожидаемо, на том конце магического кристалла связи возникла паника.

– Он стакер, – возразили ему. – В окружении своих людей. Вряд ли мы сможем его убить.

Лим зловеще сверкнул глазами из-под тяжёлых век.

– Придурки. Мне не нужна его смерть. Более того – он нужен мне живым. И если хоть один волос с его головы упадёт, развею вас по ветру без следа.

Огромный Нигг – глава его шпионской сети – пошёл пятнами.

– Это вообще невыполнимая задача. Никто из наших не сунется после того, как они расправились с охотниками.

– Болваны! – Лимм сочится презрением. – Вам и не нужно его ни трогать, ни ловить, ни убивать. Достаточно схватить девчонку – и Геллан сам пойдёт за ней хоть на край света.

– Он же убьёт за неё, – сереет лицом до синюшного цвета Нигг. – Кто девку тронет – тот не жилец.

– Мне учить вас, как справиться всего с двумя людьми? С беспомощной девчонкой и мальчишкой? Поймайте её и прикрывайтесь ею – и он ни за что не пойдёт против вас. Более того – шантажируйте. Он сложит оружие, не станет сопротивляться. Но помните: никакого вредительства. И девчонке тоже. Иначе всё напрасно. Спрячьте их, скройте на время, пока я доберусь. И охраняйте так, чтобы даже тень не смогла проскользнуть!

Он ещё что-то выкрикивал и наставлял, вбивал в тупые головы простые вещи и злился. В конце концов, его красноречие не прошло даром. Оставалось только надеяться, что всё пойдёт, как надо. Нужно лишь нейтрализовать. Устранить с пути. А на остальных – плевать. До других людей и нелюдей ему нет никакого дела. Пусть хоть сквозь землю провалятся и трижды умрут.

А Геллан… Лучше его иметь в союзниках. И Лимм знал, что сказать и как убедить упрямца. Чем сломить его непогрешимость. И не такие сдавались без звука. Тем более, если на руках – слишком веские аргументы.

Дара

Наверное, ещё никогда Геллан не получал столько восторженных ахов и вздохов. Каждый считал своим долгом восхититься и рассматривать его со всех сторон, словно не щёку ему Росса «вылечила» от шрамов, а весь он изменился от макушки до пят.

Геллан – святой, я уже не раз об этом говорила. Не злился, не огрызался, а терпел суматоху и галдёж вокруг себя стоически. Как-то не заметила я, чтобы он радовался тому, что его лицо так круто изменилось в лучшую сторону.

Он, как и прежде, старался быть не очень заметным. Но разве такое шило в мешке утаишь? Больше всех радовалась Мила. Вот кто плакал от счастья, и только ради этого можно было потерпеть суровый деспотизм Россы. Ведьма гордилась собою, ликовала бурно, словно миллион выиграла. Или получила статус бессмертия.

Мы остались у горячих источников на сутки: Геллан решил, что день отдыха не нарушит наших планов. Праздник для души и тела. Мы стирали, купались, бездельничали. Потом опять купались, наслаждаясь тишиной и безветрием. Погода как будто решила дать нам передышку.

За это короткое время окончательно пришли в себя Мила и Лерран.

– Вода – их стихия, – объяснила чудо Иранна. – Сосуды тверди – кладезь энергии сами по себе, а для своих стихийников полезны вдвойне. Если не больше.

Но на этом чудеса не закончились. Ближе к обеду я заметила, что не могу найти ни Айболита, ни Гая, ни Нотту. Как сквозь землю провалились.

– Геллан, – рискнула я озвучить своё беспокойство. После разговора на рассвете я старательно делала вид, что очень занята. Как-то не стремилась я конфузиться, краснеть и заикаться, а по-другому вряд ли бы у меня получилось с ним общаться. Но сейчас я не видела иного выхода. – Я что-то кровочмаков наших не вижу. И Нотты.

Он не суетился. Только глаза стали глубже. Ободряюще сжал мою ладонь и прислушался. В такие мгновения кажется, что слух у него где-то внутри – в каких-то неведомых глубинах, куда долетают малейшие шорохи.

– С ними всё хорошо. Пойдём, – тянет Геллан меня за собой. Он не знает, куда нужно идти. Останавливается, будто нюхает воздух, идёт не глядя, по наитию. Он улыбается, почти незаметно, но я уже хорошо знаю, когда это происходит: чуть мягче черты лица и уголки губ проступают отчётливее.