– Раз не выбили, значит плохо старались, – мужчина спрятал глаза под тяжёлыми веками, но по тусклому блеску, что прорывался из-под ресниц, Геллан видел: странный тип наблюдает за ним.

– Чересчур старались, – произнёс медленно, пытаясь совладать с ледяным дыханием. – Преувеличенно. Жаль, ты не сможешь поблагодарить того, кто занял твоё место воспитателя. Я убил его, когда пришёл срок.

– Слабак! – фыркнул его собеседник. – Умирает тот, в ком не хватило ума выжить.

Он открыл глаза резко. Смотрел холодно и тускло. Зелень его взгляда впитала цвет болотных мхов.

– Не делай этого, сынок, – предупредил и показал в раскрытых ладонях белёсые вихри. Прочертил в воздухе медленно знак и пробормотал под нос нечто неразборчивое. Но Геллан его понял.

– Маг, – выдохнул несильно. Кристаллы инея осели на полу.

– Маг, – подтвердил незнакомец с мрачной весёлостью. – И тебе не тягаться со мной, сынок. Не дорос ты. Не выучился вовремя. Поэтому слаб сейчас.

Его отец тоже маг – отстранённо, где-то на краю сознания промелькнула мысль, но никак не связалась с тем, кто показывал своё жестокое превосходство.

– Может, ты назовёшь своё имя? – спросил, заранее зная ответ.

– Всему своё время сынок. А тебе остаётся только подумать и принять правильное решение. Либо ты идёшь со мной, и мы ставим на колени Зеосс, либо… – маг показал большие жёлтые зубы – оскалился, как зверь. – Либо лишишься всего, что тебе дорого. И я не шучу. Не пугаю. Груз не груз, сестра не сестра – мне нет разницы. И кучка гайданов, что пошли за тобой, тоже развеются пылью, превратятся в ничто. Подумай. Взвесь. Реши. И те, кого ты ценишь, будут счастливы. У тебя есть сутки.

Он хлопнул в ладоши – и четыре дюжие тени шагнули через порог, чтобы забрать Геллана с собой. Сутки – больше, чем ничто. За сутки многое может измениться. Геллан знал только одно: маг лгал. В его планы не влезали ни Дара, Небесная девочка, ни Мила, маленькая сестрёнка, ни все те люди, которые доверились Геллану и отправились в путь.

Дара

Меня не стали связывать. Заперли в пустой хибаре. Дали воды и еду. Даже камин растопили. Я смогла умыться и разодрать спутанные волосы. Снять верхнюю одежду и вытянуть усталые ноги. Я хотела бы бежать и найти Геллана. Хотела бы помочь ему. Но от слабости не сделала и нескольких шагов.

Могла только сидеть и пялиться в бревенчатую стену. Здесь дома не из мейхона. И не из камня. И не из карка. А из обычных гладко обтесанных брёвен. И мозг устало рисовал мою далёкую родину, заброшенный в лесу скит, где нет никого, кроме кучки сумасшедших фанатиков.

Я даже волноваться толком не могла: отупела от пустоты, что обволокла меня со всех сторон. Кажется, я задремала, осоловев от еды и тепла, но сразу очнулась, как только Геллана втолкнули в распахнутую настежь дверь.

Он выглядел так, словно ему на десять лет больше. Горькая складка у рта. Резкая чёрточка между бровями. И глаза, как у древнего старца. Не усталые, а горькие.

– Всё плохо, да? – спросила, вглядываясь в его красивое лицо.

– Всё будет хорошо, Дара, – ответил он машинально, сел на лавку и опустил плечи.

– А у нас есть вода и еда, – улыбалась я, пытаясь спрятать поглубже слёзы, но чувствовала: они близко, от них жарко, а веки горят так, будто внутрь песка насыпали. – Можно умыться. И погреться.

Я крутилась юлой, доставала тарелки, суетилась.

– Сядь, Дара, – горячая ладонь накрыла мою руку, и я застыла, сникла, понимая: судьбу не обманешь, если старательно будешь делать вид, что всё хорошо. – У нас есть сутки. Давай просто проживём их, не гадая, что будет дальше.

Не знаю почему, но после его слов стало спокойнее. Может, он как-то повлиял на меня, а только не хотелось ни плакать, ни метаться, ни искать выход. Я лишь заметила вскользь:

– Может, не стоит сидеть, сложа руки?

Геллан лишь плечами пожал. Подошёл к узким окошкам и провёл рукой. За ладонью потянулись зелёные искры и дымчатые нити.

– Магия, – пояснил он. – Нам не выбраться никак. Хоть головой бейся, хоть двери плечами выбивай. Нас даже охранять не нужно – запечатаны, пока не придёт тот, кто замуровал нас здесь. Или тот, кто сумеет снять чары. Но если учесть, что мы в заброшенном селении, а помощи ждать неоткуда, вряд ли стоит надеяться на случай. Только на Обирайну, которая мудра и дальновидна.

Он умылся и поел, а потом мы сидели, обнявшись, и разговаривали. Словно ничего не случилось. Будто нам дали шанс получше узнать друг друга. Спросить то, на что вечно не хватало времени.

– Есть некоторые вещи, что не дают мне покоя, – признался Геллан. – Поначалу я боялся спрашивать, чтобы не выдернуть тебя из равновесия, не покачнуть ту грань, за которой осталось всё то, что было тебе привычным. Чтобы тот, твой мир не украл тебя, не съел, не поглотил полностью и без остатка. Чтобы ты не впала в тоску. Я видел, как люди тают, окунаясь в воды прошлого. Поэтому – другое имя. Поэтому – никаких лишних вопросов.