Её стихия – огонь. Почти запечатанная, ослабленная из-за изгнания из сайн, но всё же живая, не подавленная до конца.

Кричали люди, выскакивая из домов. Ревел скот. Почти неуправляемая масса, объятая ужасом, не соображающая, что делать.

Маленькая женщина усмиряла огонь – необычный, неестественный и страшный. Металась от дома к дому, кричала, срывая голос, командовала, и её услышали. Не все сошли с ума в этом городишке. Кто посильнее, вставали рядом.

Волоокая лендра с силой воды опустошила колодцы, поднимая в воздух водяные столбы и обрушивая их на горящие постройки. Она погибла, вынося из почти сгоревшей хибары ребёнка, – упала с проломленным черепом, когда обрушилась потолочная балка.

Где-то там, вдали, творилось нечто подобное – Когита была в этом уверена. Она слышала ещё два взрыва. Грязная, вся в саже, с полуистлевшей оборванной одежде, девушка разглядывала покрытые волдырями ладони. Больше у неё ничего не осталось. Люди рассосались, кто куда, тлели и дымились останки построек. Протяжно ревел уцелевший скот. Надо же: в городе, оказывается, так много животных.

– Пойдём, – просипела рядом высокая лендра и поправила всклокоченные зелёно-голубые волосы. Когита не стала спрашивать, куда и зачем. Молча поднялась и поплелась вслед за женщиной. Оказывается, не всё так плохо. Оказывается, когда стучится беда, обязательно находится кто-то, готовый протянуть руку помощи. По крайней мере, она хотела в это верить.

Иста

У неё был собственный замок, и она этим гордилась. Спокойное такое чувство, позволяющее с достоинством вышагивать по улицам Вахрунда.

Не её город, но здесь можно жить и заниматься любимым делом.

– Вы должны помнить, – нудно вещала гардия Эйталлия, – нас – горстка. И мы не самое прочное звено в жизни Зеосса, но кому-то нужно делать шаги вперёд. Непросто – должны вы понять. Не всем придутся по душе ваши изыскания – помните. Однако, жить вчерашним днём – значит застрять и превратиться в замшелые камни.

О, таких речей Иста наслушалась за свою жизнь предостаточно. Им, детям тверди, дан был особый дар: создавать руками новые, невиданные вещи.

– Не используйте магию, – зудела Эйталлия, – разве совсем чуть-чуть. Магией Зеосс не удивить. Негде плюнуть от чудес, но приглядитесь: они не помогают, а тормозят, даны словно намеренно, чтобы не было движения. Кого-то это устраивает, но только не нас!

Однажды Исте открылась правда: их мир был другим когда-то, но потерял всё и переродился. От прошлых открытий почти ничего не осталось – кое-какие крохи, загадочные пятна, о происхождении которых люди старались не задумываться.

«Это было при драконах», – уклончиво отвечали пытливой девчонке.

«Эти вещи создавали драконы», – ставили точку в её желании расспросить и узнать.

«Утраченные знания, которыми владели избранные», – пресекали расспросы.

Даже Эйталлия рубила рукой воздух и недовольно дёргала носом, словно от её любопытства дурно пахло.

– Зачем это тебе, девочка? Создавай своё, не ковыряйся там, где примешь поражение. Подобные раритеты лучше не трогать: никогда не знаешь, чем это может закончиться.

Но она трогала, пыталась понять и заглянуть за барьер запретов и тайн. Проще это стало делать, когда она стала сайной. Сайна изобретений – дочь земли. Умеющая создавать чудеса руками.

Простые механизмы могли облегчить жизнь. Те же самые повозки с колёсами – чьё-то творение, придуманное давным давно. Им пользовались и не задумывались. А того, что появлялось здесь и сейчас, люди боялись.

Простые механизмы для поднятия тяжестей, придуманные ею, обходили стороной. Предпочитали надрываться или портить лошадей.

Нехитрые бытовые мелочи ведьмы воспринимали как вызов и намеренно не пользовались безопасными лампами, фонарями, фигурными ножами, удобным рычагом для разделки мяса. Плевались и чертили охранные знаки. Предпочитали тратить силу и заниматься домашним хозяйством по-старинке.

Но Иста не сдавалась, и постепенно, по капле, её новшества начали приживаться в Вахрунде. Поначалу воровато, тайком, позже – смелее. Нередко к ней захаживали угары и лендры, просили, неловко размахивая руками, и она помогала. Рисовала чертежи, проводила испытания, гордилась своими изобретениями.

Многие из них не находили применения. Но одно Иста уяснила точно: прошлое хранит секреты, как ушедшие драконы. Подъёмная клеть в Бергарде. Знаменитый единый хронометр. Гудящий столб в Уллиниасе.

А ещё – книги, где упоминались приборы и конструкции, погребённые давным-давно при неясных обстоятельствах.

Иста сделала открытие, которым ни с кем не делилась: когда-то Зеосс был не таким уж и отсталым. Ей хотелось бы побывать в прошлом, чтобы увидеть, чего лишились люди и что спрятала в себе война, отшумевшая больше шестисот лет назад.