– Ах, ну да. Ты же у нас «миллионщик», – усмехнулся на мое отрицательное движение Андрей Никитич, – можешь себе позволить.

– Да я и так уже в командировке. Куда еще больше и, правда богатым стану, – отшутился в ответ, и поспешил к выходу, пока не передумали насчет машины.

Однако сразу в Коломну мы не отправились. Время обеденное и выезжать не подкрепившись, было бы неправильно. Поэтому я с водителем отправился в столовую, расположенную в цоколе. Кормили здесь получше, чем в гостинице и к тому же было много выпечки. Под молчаливое одобрение Кузьмы Дмитриевича, степенного дядьки в форме старшины, который отвечает за наше транспортное средство, представленное чистенькой и ухоженной Эмкой, я взял с собой десяток пирожков. Проехать нам предстояло не более двухсот километров, почти как до нашей базы. Опыт показывал, что уложимся за четыре часа, но запас карман не тянет, а в дороге всякое может случиться. Так же, для налаживания взаимопонимания с работниками полигона, в коммерческом магазине я прихватил две бутылки молдавского коньяка, который всегда считал вполне приличным. Еще не удержался и купил два круга полукопченой колбасы, уж очень она вкусно пахла, причем без всяких усилителей вкуса.

Последним пунктом остановки значилась гостиница, где я переуложил имущество в вещмешке и предупредил дежурную о возможной задержке, то есть ночном отсутствии. Койко-место я оставлял за собой, вещи, которые мне в дороге не нужны, сдал на хранение. Зато все оружие быстро проверил и снарядил обоймы к Маузеру. Неприятностей я не ждал, но «береженного – бог бережет». Кате я звонить не стал, так как она сейчас на заводе и к телефону ее вряд ли позовут. К тому же мы договорились, что связь держим через коммутатор гостиницы, оставляя сообщения, а о моем отъезде там уже в курсе. Осмотревшись на последок, и убедившись, что ни чего не забыл я поспешил к машине.

Научно-исследовательский полигон стрелкового и минометного вооружения Главного Артиллерийского Управления Красной Армии, через который проходит вся новейшая военная техника и разрабатывающиеся образцы вооружения, не то место, куда можно приехать как на экскурсию. Объект не просто режимный, но еще и хорошо охраняемый, жилая часть которого образованна по типу обычного военного городка на базе поселка Ларцевые Поляны, укрытого Щуровскими лесами Раменского района Московской области. Действует он с конца двадцатых годов, перебазировавшись сюда из Коломны, так как на территории ремонтно-опытного артиллерийского завода, послужившего основой создания НИП, не имелось возможности испытывать оружие с дальностью стрельбы больше 500 метров. Именно здесь весной 1938 года была организована крупнейшая в СССР демонстрация видов вооружения, с целью показать полную картину состояния РККА, на которой присутствовал сам Сталин. К тому же кроме контсрукторов и изобретателей при выполнении стрельб из новых образцов, часто присутствует кто-то из высшего руководства страны и армии.

Поэтому о своем визите я сообщил заранее, причем сославшись на рекомендации достаточно влиятельных людей, и надеялся на теплый прием. Тем более, что куратор от нашего ведомства на полигоне майор Дейкин должен был обеспечить меня не только пропуском, но и договориться о встрече с кем-то из конструкторов. Глупо ходить по режимному предприятию и, хватая за рукав сотрудников, пытаться объяснить им цель своего прибытия. Однако все могло закончиться именно таким образом, так как Дейкин срочно убыл в Москву, и заниматься мною оказалось не кому. Хорошо, что он догадался предупредить о возможном приезде начальника комендантской службы капитана Орловского. И то нас продержали на КПП, пока последний не решил вопрос о допуске через комиссара части подполковника Комарова. Мои документы и даже грозная бумага, особого впечатления на красноармейцев караульной роты не произвели. Очевидно, видели они мандаты и покруче. Маршалы и наркомы совсем не редкие гости в этих местах.

Но как бы, то, ни было, а на территорию поселка мы попали, дело осталось за малым – оформиться должным образом и бежать на техническую сторону, где располагался целый ряд лабораторий, мастерских и помещений других вспомогательных служб, пока не закончился рабочий день. Территория имела особые, четко очерченные границы и бдительно охранялась. Путь туда лежал через двухэтажное здание штаба, от которого дорожки разбегались во все стороны. Левое крыло здания было отдано под конструкторское бюро с примыкающей к нему пристройкой механической мастерской, которая была в состоянии в штучном порядке изготовлять опытные образцы оружия, разрабатываемые местными конструкторами или на месте вносить изменения в присланные на испытания экземпляры.

Дело шло к вечеру, и я обратил внимание на большое скопление людей возле проходной, как пеших, так и конных. Все были с косами, вилами, лопатами и другим сельхозинвентарем.

– Куда это они, – спросил я у сопровождающего.

– А, эти, – небрежно бросил сержант, – тут в основном работники Манченко, нашего агронома. Торопятся на свои «приписные» угодья. Подсобное хозяйство у нас не маленькое, а сейчас самая страда. К тому же и вольнонаемные имеют там свои делянки. В сезон каждый вечер теперь так. «Как поработаешь – так и полопаешь» – добавил он народную присказку.

– Не опасно рядом со стрельбищем травку-то косить? – задал я резонный вопрос.

– Нет. Сейчас диспетчер планового отдела товарищ Жиглов сообщит комендантской службе о закрытии зон огня во всех испытательных подразделениях и двинутся. До темна нужно много успеть сделать. А то случай был, – заулыбался сопровождающий, вспоминая какую-то местную байку, – когда на «авиаполе», во время ночных стрельб, сожгли трассирующими пулями несколько стогов сена, не убранных вовремя. Ох, и ругался же тогда Манченко.

Наверняка ругался. А как не ругаться. Подсобное хозяйство в армии всегда играло немалую роль в жизнеобеспечении личного состава, особенно сейчас, да и в послевоенные годы тоже. И в восьмидесятые довелось мне, находясь в наряде, покормить свинок на хоздворе части. Особенно весело было отловить поросенка, и поставить его в бак с пищевыми отходами. Свиненышь, ошалевший от счастья, начинает лихорадочно поглощать еду, раздуваясь на глазах. Когда в него перестает влезать, а пища не кончается, он испытывает такой шок, что теряет сознание или просто засыпает, но падает при этом как подрубленный.