Оказывается, на полигоне было немало любителей рыболовно-охотничьего промысла, имелись и прикормленные и обустроенные места на берегу Оки со всеми необходимыми снастями индивидуального и коллективного пользования. Чаще всего совершались выезды к Малому и Большому затонам и притоку Осетру. Только туда нужно было добираться на машине, а где искать своего водителя, я даже не представлял. Поэтому решили воспользоваться более близкими рыболовными местами у поселка Пирочи. Было еще предложение поехать на Птичье или Песчаное озера, тоже рядом с рекой, но решили остановиться на первом варианте.

Нам повезло, и большую часть пути мы проехали на телеге сенозаготовителей, торопящихся убрать последний укос, по пути подобрав еще нескольких любителей посидеть с удочкой. Берег пустым тоже не был, то тут, то там к небу тянулись хвосты дыма от костров, на которых уже висели котелки или закопченные чайники. Места заранее были распределены и оборудованы, у каждого на свой вкус, кое-где даже имелись деревянные мостки. Мы расположились у одного из небольших, безымянных притоков Оки, точнее спустились в низину, которую пересекала небольшая речка, с поросшими невысокими зарослями камыша и кустарника берегами. На нечастых поворотах можно было встретить небольшие прогалины с пологим спуском к воде. На одном из таких спусков мы и расположились.

Здесь имелось кострище с рогатинами под котелок, бревна удобно сложенные для сидения и охапки сена, уложенные на срезанные ветви, для желающих подремать. Пусть погода и подарила еще несколько погожих деньков и ребятня по-прежнему рискует купаться, но ночи холодные и даже просто посидеть на земле уже не желательно.

Пока обустраивались, готовили импровизированный стол, по давнему обычаю достав и сложив все съестное в одну кучу, самые нетерпеливые уже умчались к воде, что бы ни упустить вечерний клев, обещая быстрый улов. Им не особо верили и беззлобно подшучивали. На скорую уху ни кто не рассчитывал, и первым на костер повесили чайник, заранее определив того кто отвечает за «правильное» приготовление заварки, включающей кроме обычного чая еще и специально подобранный травяной сбор с листьями смородины, сорванной тут же неподалеку.

Когда суета улеглась, мне тоже выделили удилище, наживку и я спустился к речке, выискивая удобное место для заброса. Подходя к кустам, хотел окликнуть Лютого стоящего рядом с одним из техников полигона. Они расположились лицом к реке, скрытые по пояс разросшейся зеленью и рассматривали что-то в районе пояса. Задать вопрос мне помешал услышанный диалог:

– Твой кажется толще и массивнее что ли, – техник повернул голову к Василию, рассматривая то, что он держал в руках.

– Вот-то же! Хотя твой, по-моему, немного длиннее, – и Лютый тоже наклонил голову, что бы лучше увидеть демонстрируемое оппонентом.

Отбросив двусмысленность происходящего, я шагнул вперед, раздвигая кусты, и тихонько рассмеялся. В ногах у обоих стояло по ведру, в которых, среди мелочи плавало по одной приличной рыбине. Соответственно одна потолще, другая подлиннее. Ох, уж эта долбанная толерантность, раньше даже мыслей бы таких в голову не пришло.

– Вы чего тут… – я покрутил рукой, давая им самим додумать вопрос.

– Да вот решаем, кто пойдет рыбу чистить, – и, видя недоумение на моем лице, чуть не одновременно добавили, – у кого меньше тот и проиграл.

После чего дружно рассмеялись. Поплавок дернулся на водной глади и техник стремительно бросился к удилищу, подсекая добычу.

– Опять объели! Вот же сволочи! – раздался его раздосадованный голос, когда в руке оказался пустой крючок с отсутствующей наживкой. – Когда успевают только?

Поменяв червячка, и закинув снасть, он принялся что-то нашептывать, видимо приманивая рыбу. А я прошел дальше по берегу. Оставалось еще примерно полчаса, пока окончательно не стемнеет, и это время нужно использовать с толком. Достойные экземпляры плескались в камышах, мелочь выпрыгивала на открытой воде, спасаясь от хищника или гоняясь за мошкой и комарами, на душе было тихо и спокойно. На мгновение задумавшись, я забросил снасть ближе к камышам, втайне желая, что бы моя рыба была и длиннее и толще.

Клевало не плохо, но выудить я смог только десяток красноперок и карасиков размером с ладонь. Один раз, правда, поплавок нырнул особенно резко, леска натянулась, указывая на отличную добычу, но рыба сошла, даже не показавшись на поверхности. Как любой нормальный рыбак, я сразу сделал вывод, что трофей был не меньше килограмма, и чем ближе подходил к костру, тем его предполагаемый размер становился все больше. Однако сказочников хватало и без меня. Мужики, сидя на бревнах и попивая ароматный чай, по очереди рассказывали забавные истории из области рыболовства и охоты.

Чайник уже стоял в стороне, паря носиком, а его место над костром, занял котелок с закипающей водой. Моя мелочь тут же пошла в дело, была быстро почищена и добавлена к остальному улову, дожидающемуся своей очереди на отправку в котел. Мне как гостю проявить свои кулинарные способности не довелось. Все сделали быстро, аккуратно и без моего участия. Осталось только ждать, когда позовут к столу. Компания подобралась молодая и веселая – кроме меня, Василия и уже знакомого мне техника были еще два однокашника Лютого, тоже выпустившиеся в этом году из Артиллерийской академии, причем с отличием. Получается, все они учились вместе с Яковом Сталиным, но в разговоре об этом, ни разу не упомянули.