Второе КПП, в сопровождении сержанта, миновали без особых хлопот. Понимая, что придется задержаться, я предложил водителю вернуться в Москву. На что он замялся и выдвинул встречное предложение: – Товарищ капитан. Мне бы к ним в гараж попасть, да профилактику ходовой провести. – Увидев мой удивленный взгляд, торопясь продолжил, – тут же такая база, вы себе даже не представляете какая. Да меня завгар прибьет, если узнает, что я тут был и техобслуживание не прошел. Здесь даже из наркомовского гаража машины осмотр проходят, когда приезжают.

Если бы диснеевские художники не знали, где взять образ для изображения жалостливого вида кота из Шрека, то вполне могли бы рисовать с натуры моего водителя, такое сейчас у него было лицо. Весь его вид кричал: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!»

– Я обещал, что машину задерживать не буду, – попытался снять с себя ответственность. Портить отношения со своим куратором не хотелось.

– Не волнуйтесь, – он тут же расцвел, – сам с гаражом договорюсь. Вы только не сильно торопитесь, а я тут сам управлюсь.

С каждым произнесенным словом, голос его терял интонации, а взгляд становился отсутствующим. Видимо человек погружался в сладкое предчувствие получения чего-то на «халяву». Сержант усмехнулся, очевидно, понимая водителя, как ни кто другой, а я махнул рукой: – Делай, как знаешь.

Отказаться от возможности вернуться в Москву на машине – «ищите дурака», как любил повторять герой одной детской сказки. Захватив вещмешок со своим имуществом, я поспешил в штаб. Дежурный, выслушав меня и внимательно изучив, предъявленные документы, направил к руководителю испытательного отдела. Как научное учреждение полигон имел широко разветвленную техническую структуру с массой вспомогательных служб, характерных для организаций подобного специализированного типа. Научно-испытательные и научно-исследовательские отделы так же обладали специальными подразделениями лабораторного типа, делящихся по различным видам исследований. В составе каждого отдела были свои опытные поля, именуемые в обиходе «направлениями», с необходимым оборудованием для проведения прицельных стрельб на различные дальности. Сами стрельбы уже были закончены и народ, получив разрешение, потянулся на свои делянки, но сотрудники полигона пока еще не спешили оставить свои рабочие места.

Начальника испытательного отдела подполковника Николая Александровича Орлова на месте не оказалось. Кто-то из пробегавших мимо сотрудников пояснил что, тот убыл на „третье направление, где размещается лаборатория Шевчука». Для меня эта информация ни чего не объясняла, хорошо, что дежурный, предвидя возможные трудности с ориентированием, выделил мне сопровождающего, какого-то молоденького парнишку в темно синем, рабочем халате. Мы выбрались из здания и по одной из тропинок, проложенных прямо через лес, пошли в самую его чащу.

Шли молча. Я переживал, что могу не успеть встретиться с нужными людьми, а паренек инициативу проявлять явно стеснялся, изредка бросая косые взгляды на мой орден. На одном из перекрестков, встречный работник в синем комбинезоне, обменявшись парой слов с моим сопровождающим, скорректировал направление нашего движения: – Ищите Орлова на «втором направлении» на стенде группового автоматического оружия.

Пришлось возвращаться и идти по другой дорожке. Наконец, среди деревьев показался одинокий деревянный дом на высоком каменном фундаменте, именуемый павильоном. Впереди него, под крытым навесом, размещалась «огневая позиция» с оборудованными огневыми точками, а так же различные станки, стенды и другие приспособления, необходимые для проведения всевозможных видов испытаний. Сама позиция переходным мостиком соединялась с открытой верандой павильона, кроме прочего служащей и погрузочно-разгрузочной площадкой при доставке и отправке оружия.

Стрельбище, перед «огневой» представляло широкую, поросшую невысокой травой лесную просеку с фанерными щитами, расставленными на разных дальностях для проведения прицельных стрельб в целях определения рассеивания пуль. Размеры щитов увеличивались по мере удаления от позиции стрелка. На предельных дальностях щиты достигали совсем монументальных размеров, и для удобства обслуживания были оборудованы специальными передвижными лестницами. Они представляли собой целое многоуровневое сооружение, передвигающееся на рельсах, что позволяло съемщикам находить пробоины в любом месте щита.

Сейчас на огневой позиции было большое скопление людей горячо, что-то обсуждавших возле лежащих на столе разобранных образцовов автоматического оружия, непонятной конструкции. Подойдя ближе, я остановился, не решаясь прервать разговор специалистов, обсуждавших достоинства или наоборот недостатки этого толи легкого пулемета, толи штурмовой винтовки.

– Умная система, Иван Гаврилович, ничего не скажешь. Хорошая смена к нам подходит, как говорится молодые, да ранние.

– Вполне согласен с Вами, Василий Петрович. Сейчас, говорят, она без задержек прошла испытания запылением.

– А ты обрати внимание на затворную раму, какая она угловатая и неотесанная. Ты думаешь, ее нельзя было изготовить более аккуратно, сделать более обтекаемой и изящной? Но это, же убавило бы ее вес, а вес – это энергия движущихся частей.

– Поэтому система и работает лучше, чем предыдущие, но дело, наверное, не только в раме, – вмешался в их спор человек в военной форме.

И тут же со всех сторон посыпались комментарии:

– Да, есть у нее то, чего нет у других образцов.

– Лучше посмотрите на затворную раму. Где она находится!