Я вздохнула. Все эти фишечки важны для работы профессионального психолога, но пригодятся ли они мне, большой вопрос. Пока я бегу-бегу день за днем с одной целью — выжить.

И сейчас мне предстоит сделать еще один шаг.

Я пошла к двери, открыла створку и положила ладонь на прохладный входной камень снаружи. Сжала крепко, до боли, втискивая острые грани в мякоть ладони, злясь на невольно дрогнувшие пальцы.

— Говорит Ева Нитарока. Мне срочно нужна Брейвуд или лорд Вальтез. Дело особой важности.

Бормотала и… ничего не чувствовала. Представляю как дико я смотрюсь со стороны. Стоит девица, тискает камень и шепчет что-то под нос.

Разозлившись, я толкнула свое раздражение через руку. Швырнула в тусклый кристалл всю накопившуюся усталость, обиду на Диего, страх из-за гибели неизвестного мне молодого вампира, от красоты которого остался только длинный черный шелк волос.

— Да кто-нибудь, — рявкнула я. — Придите сюда немедленно. Мать вашу!

— А ты такая интересная, когда злишься. Носик морщишь, — раздалось мелодичное. — Надеюсь, ты позвала меня по действительно важному поводу. Потому что матушка моя была высшей леди редкостно поганого характера, и любое напоминание о ней сильно портит мне настроение. Не говоря уже о том, что до Поединка осталось всего ничего, и я предпочел бы потратить это время на подготовку.

Вальтез вышел сбоку, появившись прямо из стены.

— Я уж думала, вы не придете. Корабль потеряли и теперь…

Белоснежная рука мелькнула так быстро, что я не успела отшатнуться. Холодные пальцы сжали горло, превращая в шипение так и не досказанные слова.

— Неужели я так жалок в своей слабости к хорошеньким девушкам? — Хрустально-голубые глаза оказались пугающе близко. Сидхэ легко дышал мне в губы и едва не касался носом. Сейчас он не пытался развернуться своей идеальной половиной, и я четко видела резаные наискось белые толстые шрамы по его виску, щеке… вниз до недовольного изгиба рта. — Дружочек, если причина твоего излишне требовательного вызова меня не впечатлит, отработаешь… И тебе это не понравится.

Он дернул меня за собой в комнату, продолжая легко удерживать одной рукой.

— Так-так, гостевая каюта. По какому поводу собрание?

В центре комнаты струной вытянулся напряженный лис. Рыжий пройдоха успел сообразить, что происходит и сейчас умело выказывал почтение лорду, преданно поедая его глазами. И при этом ухитрялся игнорировать кота, висящего у него на боку, вцепившегося всеми четырьмя лапами.

На ментальном слое вокруг обоих туго переплетались ленты опасения и даже страха. И я их прекрасно понимала. Так как сама в это время пыталась оттянуть удерживающую меня ладонь, с ужасом осознавая, что мои лихорадочные подергивания и короткие хриплые вздохи совершенно не волнуют лорда.

Лишь бездыханный вампир предсказуемо лежал на полу и никак не реагировал.

— Ого… Так вот где у нас прячется пропажа. Это ты его убил? Я к тебе обращаюсь, рыжий.

От высшего повеяло тяжелым душным потоком флера. Волшебное очарование залетало в ноздри, собиралось тугими облачками, переплетаясь с волосами, но сейчас мне было не до восхищения «прекрасным» сидхэ. Я пыталась справиться с головокружением.

Зато побелевшее лицо лиса превратилось в восторженную маску. Мой невольный помощник ни секунды не мог выстоять против флера.

— Нет, лорд! Как вы могли п-думать! — из-за спешки Лукас принялся проглатывать буквы. — Я — наемник, недавно пришел с мисс Евой и лично нашел тело по запаху.

— Я-а-сно, — пропел Вальтез. — Хорошо, что нашли, но это недостаточно серьезная причина мешать мне перед Поединком, — Он повернулся по кругу, рассматривая комнату. И… замер. Хватка на моем горле внезапно ослабела, перейдя в… нежные поглаживания. — Хм. Блохастый, брысь за дверь, там подождешь свою нанимательницу.

Скорость выбегающего Лукаса могла бы меня впечатлить, но сейчас было не до изучения особенностей оборотней. Я сипло вдыхала наконец полученный кислород, при этом от души обзывая себя наивной, беспамятной дурой. Как я могла так расслабиться, надеясь на «договор с благородным сидхэ»?! Лорд сколь угодно крепко может держать слово, но от этого он не станет уважительнее относиться к человеку.

Это все общение с Диего. Оно создавало иллюзию «добрых фейри», с которыми можно разговаривать на равных. Убаюкивало мою обычную настороженность. Еще немного, и я бы благополучно забыла КТО меня пронес на корабль, превратив в вещь для продажи.

От хлопка закрывшейся двери побежали мурашки. Возможно, из-за недостатка кислорода, но, когда лис пробегал мимо, мне померещилось что-то фиолетовое, мелькнувшее на фоне белой шерсти. Вдох-выдох.

Минуту назад я планировала найти артефакт-глушилку, прячущую небольшую область комнаты от всевидящего ока корабля, и передать Вальтезу вместе с остальными находками. Но сейчас… а не пошел бы он в долгое пешее и крайне некомфортное извращенное путешествие!

Скрещу пальцы, чтобы лис унес артефакт в коридор.

— Беру свои слова обратно. Прекрасная работа, дружочек, — мягко заметил Вальтез, шагая к шкафу, так до конца и не прикрывшему дыру в стене. — Ты умеешь приятно удивлять. Нашла и пропавшего вампира для Барагги, и место, откуда враг повредил корабль. Кстати, есть идеи, кто это мог быть?

Он обернулся, цепко окинув меня взглядом… Поднял на неровный излом изуродованную, разделенную надвое бровь.

— Оу, сколько ярости в серых оленьих глазках, сколько неожиданного огня. Ты так переживаешь о паре синяков на шее? Как мило… Думаешь, я садист. Изверг…, - он проговаривал каждое слово с удовольствием. — Зверюга… Хотя, постой. Зверюга — это немного о другом твоем знакомом. А что ты обо мне думаешь, кроме того, что я уже озвучил?