— Ближников обязательно надо назначать! Времени почти не осталось!

Не понимаю про кого они, но уже не важно. Я едва удерживаюсь, чтобы слабовольно не обежать кровать, увеличивая тем самым расстояние между собой и сидхэ. Сделаю так и моей байке о «втором, почти третьем уровне» придет бесславный конец.

— Как же все не вовремя, — раздраженно сказал высший лорд. Встряхнул кружевными манжетами и укоризненно посмотрел на меня, потом так же на Брейвуд, словно мы лично неудачно назначили время сражения за Холм, а он был против, не раз нам указывая на ошибку. — Ладно, позже продолжим.

Дриада склонилась в поклоне, а я изобразила уважительный кивок. Спорить сейчас не буду, иначе меня просто утащат за собой.

И выдохнула с облегчением, только когда за обоими сомкнулась обшивка корабля. А дальше действовала на чистых рефлексах.

Быстрее-быстрее. Схватила платье. Подняла с пола один из выломанных старых кристаллов. Смятые листы… тоже с собой, изучу на досуге.

Когда я вывалилась в коридор, растрепанная, раскрасневшаяся, с комом вещей в руках, Кусака сидел на полу и, задрав заднюю лапу гордым флагштоком вертикально вверх, внимательно изучал свое кошачье хозяйство. От хлопка двери он подпрыгнул, пробуксовывая лапами, вытаращил глаза и даже заглянул мне за спину.

— А где лорд?

— А где Лукас? Почему ты один меня ждешь? — рявкнула я в ответ. — И скажи мне прямо — я красавица по меркам фейри? Почему они ко мне все пристают!?

— Кхе, — кот закашлялся, осторожно отступая. — Так ты же менталист. У всех крутых лордов есть карманные менталисты. Ну и нужна будешь скоро… в конце поединка, когда корабль возьмут под контроль. Так что ты хоть горбатая уродина, хоть кривая заика, а понадобишься. Но, на мой вкус, та же Присцилла симпотнее, у нее груди побольше твоих. И хватка чувствуется.

— Тогда почему Вальтез ко мне липнет?!

— Эм… Извращенец? — предположил кот.

– -

От нравоучительной трепки питомца спасло только одно — я катастрофически опаздывала и задерживаться в коридоре не собиралась. Кроме того, меня терзали смутные сомнения, поймет ли бывший гоблин что такое «внутренняя красота девушки». Скорее всего дело завершится расспросами зачем мне «симпатичная печень» или «миленькие почки».

В итоге, когда мы не нашли каюту, я остановилась в первом же узком темном переулке, отправила кота за угол на охрану и почти не почувствовала стеснения, наскоро в углу переодеваясь в бледно-зеленое, украшенное серебряными позументами платье. А что мне скрывать? Грудь достойную не вырастила, вон даже коты плюются. Ну и… с недавних пор мои сканеры научились чувствовать приближение живых существ на солидном расстоянии, так что в итоге ни один гость не пострадал от ужасного вида моего белого человеческого тела.

А еще через минут десять я поймала эманации небольшой возбужденно переговаривающейся смешанной группы гостей, ведомых незнакомой мне дриадой. Они торопились, говорили громко, перебивая друг друга, но агрессией от них не веяло. И, похоже, шли туда, куда надо.

Я выпрямила спину, постаралась принять независимо-расслабленный вид и вышла следом. Главное теперь — держаться на небольшом расстоянии и не привлекать лишнего внимания.

— Поединок за Холм никто не пропустит, хехе. — заметил Кусака, ловко пристраиваясь вместе со мной в кильватер. — Вишь как парадно вырядились? Но доспехов… почти нет, а ведь такое событие! И музыки не слышно, народа совсем мало. Кто ж знал, что здесь Холм разыгрывать будут, а?! Небось другая публика бы собралась, знатная. А не эти… эх… случайные приключенцы. Смотри-смотри, нет ни одного гербового плаща старших принцев!

Положим, один, пусть и младший принц, но будет участвовать. Аллигаэль из Сапфировых. Хотя по сути кот был прав — вряд ли высшая знать постоянно посещала Летучий. Скорее аукционами интересовались авантюристы или искатели новых впечатлений. Именно им и повезет увидеть редчайший праздник для фейри.

Даже не знаю, считать ли это удачей для остальных… Меня одна-единственная принцесса легко убедила держаться от всех сильных мира сего как можно дальше. Желательно на бегу увеличивая отрыв.

Хм. И как, интересно, кот мог по внешнему виду определить знатность фейри? Я шикнула Кусаке, подзывая поближе. Не время было обижаться. В конце концов, не всем котам я обязана нравиться… А информация лишней не бывает.

— Что ты говорил насчет одежды?

Оказалось, что для традиционных, почти ритуальных сборов сидхэ одевали максимально древнюю одежду, включая старинные латы. Вот только на аукцион мало кто взял подобающее одеяние, поэтому пара фейри, за которыми мы шли, выглядели наряженным скорее на бал. Как и сопровождающие их оборотни.

Хорошо, что я попросила дриаду принести мне приличное платье, достойное холмовой леди. Не придется терпеть снисходительные взгляды. И не так страшило будущее сравнение с темноволосой красавицей.

— Можешь рассказать о сути поединка? — спросила я у кота, неожиданно оказавшегося неплохим источником ранее закрытых для меня сведений. — Драться будут?

— Темнота-а-а ты человеческая, тьфу. Вчера лорды боролись за места кандидатов, добывали их силой, сражаясь между собой. А сегодня мирное время, все чинно, только слабых попозорят и все. А лучшие докажут магией и талантами, что смогут управлять волшебным Холмом. Обычай старинный, к нему все с малолетства готовятся, еще мальками мечтают поучаствовать.