И дальнейшие действия претендент преподносил еще более эмоционально.

Он с силой воткнул меч в пол. Его рукоять замерцала, потоком отправляя в доски неизвестную мне магию, от которой я видела только внешние спецэффекты. По всей длине клинка распустились бутоны, затем распушились мохнатыми лепестками полупрозрачные розы. Выглядело так, словно фейри посадил росток. Миг и пышная цветущая масса разбежалась в стороны, пуская по всей палубе едва заметную рябь.

— Через сутки Летучий станет крепче, — хриплым голосом сообщил Тарталь. «Посадка» явно далась ему непросто, потому что лорда качнуло. — Он выстоит перед неизвестными опасностями, ничто не сможет разбить его в щепки.

Щедрый дар. Я была абсолютно согласна с засиявшим красным светом по всей стене от пола до потолка. Несколько сполохов даже переползли через углы на соседние, окутывая высоко расположенные иллюминаторы. Особенно пострадали ранее доминирующие кристаллы синего цвета. Теперь над ними сверху откровенно нависала широкая багровая полоса.

На зеленую сторону Диего, как и белую Вальтеза тоже пробралось немало красного.

Тарталь торжествующе улыбался, чуя победу.

— Силен красавчик, — промурчал Кусака. — Вот что надо дарить! И свой талант показал, и польза для корабля. Кхе-кхе. А то огоньки подкидывают или кота сулят, тьфу… Смех один.

Я бы даже немного поболела за рубинового, если бы, возвращаясь на место, он не протянул руку в сторону Диего и не сжал ее в кулак, словно сворачивал шею. Похоже, реакция остальных претендентов его мало заботила, а вот от смеска он хотел уничижительного смирения, а не ироничной поддержки.

— Это было… — Присцилла сбросила слезинку с ресниц, — … восхитительно. Какая забота о Холме, какой впечатляющий талант. Чем же ответит наш следующий претендент, капитан?

— О, — сказал Вальтез, изящно качнув ладонью и делая короткий шаг, чтобы не столкнуться с вертикально торчащим мечом, — я передам Холму не менее нужный дар в нынешней ситуации — слуг и защитников. Часть из тех, кто беззаветно мне верен.

Фалды его камзола и пряди волос заплескались словно под ветром. Бангир закрыл глаза сосредотачиваясь…

— Прикинь, как все поржали, если бы после «слуг и защитников» твой Диего подарил кота, — мстительно заметил Кусака. Он никак не мог успокоиться. Пришлось снова зажимать ему морду.

Но и сама я пребывала в некотором волнении. Кого он имеет в виду под "слугами"?

Мне показалось или по залу поплыл едва слышный звон? Я потрясла головой, но звук никуда не пропал, продолжая тонкой спицей пронизывать уши. Больно… Что это?

— Явитесь-покажитесь, — почти спел Вальтез, прикрывая глаза.

— Чтоб его за причиндалы… — кот вырвался из моих ладоней, завертев мордой, — он маг контроля! Круто горит.

Гоблин явно видел что-то, мне незаметное. Зато я в числе всех зрителей могла наблюдать, как из обшивки зала вдруг начали вылезать круглые головы пауков. Одна, вторая… десятая.

Рядом с нами, прямо из пола тоже показалась жутковатая морда с целой россыпью черных маслянистых глаз, расположеных венцом. Похоже, каждому из нашей компании почудилось, что монстр, с пугающей холодностью убийцы, смотрит именно на него.

Паук приподнялся, демонстрируя серое, покрытое мелкими блестящими волосками пузо, длинные тонкие, согнутые острыми углами ноги, вооруженные на окончаниях кинжальными пиками.

— Дарую кораблю! Защитников и загонщиков, — раздался голос Вальтеза. И звон в барабанных перепонках разбился стеклянной ранящей россыпью. — Остальные мои слуги, люди и нелюди… — он сделал легкую паузу, — включая менталистов, останутся при мне, пока я не верну корабль.

Прижав ладони к ушам, я с ужасом перевела взгляд на белокурого лорда. А как же наша договоренность? Получается, если я не выполню хоть один пункт соглашения, меня попытаются перевести в вечное услужение кораблю? Взамен пропавшего Казима? Но я официально слабого уровня. И это нечестно!

Стена с белым огнем Вальтеза полыхнула снизу доверху, разлетаясь искрами и приминая соседей. Лорд со шрамами произвел сильное впечатление на публику и корабль, пожалуй, разделяя сейчас первое место по симпатиям с Рубином.

Надменное лицо последнего недовольно дрогнуло, зато сапфировый принц, к моему удивлению, явно залюбовался пауками.

Сидхэ уважительно перешептывались, а я смотрела на исчезающего в полу членистоногого. Такой же, просто один в один, совсем недавно преследовал рыжего лиса, обнаружившего подозрительный магический коридор. И, кстати, надо узнать, куда Лукас утащил фиолетовую сферу из комнаты Трельяка.

— Прекрасно, — раздался нежный голос Присциллы, когда призванные чудовища исчезли в переборках словно миражи. — Мы все впечатлены… Заявка настоящего капитана и лидера корабля.

Хм. Я моргнула, поднимая глаза. И обнаружила, что менталистка смотрит прямо на меня, неприятно улыбаясь.

Точнее, со стороны она могла показаться очаровательной, но меня прямо до мурашек пробрало. И вместо утихшего звона контролирующей магии я четко услышала бряцание наручников — блокираторов.

Судя по хищной улыбке, вариант с моим служением Летучему ее тоже вполне устроил.