— Ты знала, что он из Бериллового Двора? — одновременно дернул за юбку усатый знаток Холмов. — Неплохо-неплохо. Даже жаль, что нормальных янтарных не нашлось, мог бы потом заявлять, что отстаивал честь Двора при полном венце.

Откуда у него такие обширные знания? Я слышала, про гоблинские кланы, живущие в Холмах, но почему-то представляла их образ жизни чем-то похожим на проживание в Секторах. Где они не вылезали из канализации и своих специально выкопанных подземных нор.

Под ладонью Фаворры расцвел зеленый ясный цвет, прыгая по торчащим из древесины кристаллам снизу до верху. Зал сиял со всех сторон, переливаясь бликами.

Рядом пошевелился Джок, все это время сидевший полностью неподвижно и внимательно изучающий участников ритуала.

— Ева… у него изменился голос, — выдохнул вампир. — И говорит так, словно решил выиграть Холм.

Участники Поединка почти одновременно убрали руки и зашагали, возвращаясь в центр. Шли плавно с легкостью и грацией танцоров… или бойцов. За их спинами затухали подсвеченные камни, и периметр зала медленно возвращался в тень.

Присцилла всплеснула кистями, почему-то она предпочитала жесты во время работы с щупами, скорее всего для усиления эффекта. Но данная стратегия точно имела успех, и по крайней мере часть взглядов публики она себе вернула. Надо запомнить фишку, отстраненно заметил мой разум.

— Кратко о всем известных правилах…, - начала она.

Ох, я-то их точно не знаю. А знаком ли с ними Фаворра?

— Первое из соревнований — Подарок, — пропела менталистка, старательно подражая текучей речи лордов. — На этом этапе наши претенденты преподнесут Холму то, что в наибольшей мере характеризует их самих и их силу. Проигравший соревнование выбывает из Поединка и на следующий этап перейдут только трое.

Я с трудом подобрала падающую челюсть. Словесно выражать свое возмущение происходящим было бы непозволительно, учитывая восседающих поблизости зрителей-сидхэ, но эмоции просто рвались на волю.

Какие подарки? Вряд ли у Диего припасено хоть что-то полезное кораблю, если только вчера не спер весло из лодки.

И что именно подразумевалось под «силой»? Если тигр ударом лапы отправит в нокаут пару-тройку конкурентов — это будет считаться характеризующим его талантом?

Видимо, у Фаворры возникла схожая мысль, потому что он оценивающе посмотрел на стоящего рядом Вальтеза. Боевой капитан Летучего, явно получивший шрамы не на случайной вечеринке, мгновенно учуял опасность и ловко отшатнулся, тесня рубинового. Тот в недоумении подвинулся к сапфировому принцу. В итоге Диего остался на внезапно освободившемся пятачке, и со стороны могло показаться, что ему уступают очередность выступления.

— Нет-нет, — Присцилла повысила голос. — Согласно статусу первым принесет свой дар благородный Ал’лигаэль, третий принц Сапфирового Двора. Прош-ш… приглашаю вас, лорд.

— Ха! — Пока я гипнотизировала центр зала, переживая за командира, Кусака боком привалился ко мне, укладывая тяжелую башку на ногу. Дико неудобно, но спихивать или передвигать единственный источник информации я не собиралась. Пусть хоть узлом завяжется, лишь бы делился сведениями о фейри. — Слышала? Она чуть не сказала: «Прошу вас»! Вроде опытная девка, но растерялась, тьфу. Небось думала, что наш полосатый первый вне старшинства пролезет. И чуть не попала на одно обязательство принцу из-за «просьбы». Он бы ее сразу «выполнил» и все… должок.

Говорят, что менталисты после обучения в Холмах возвращаются по уши опутанные проигранными или подаренными желаниями-заемами. И потом годами что-нибудь отрабатывают в Секторах, вроде бы свободными людьми, но в реальности — по уши в кабальных отработках.

Если проигравший вчера Скайшоэль попал в серьезную, пусть и временную зависимость от Диего, то какие неизвестные условия навешивает проигрыш Поединка?

Я в бессознательном переживании потянулась щупом к командиру. И он что-то почувствовал… Потому что повернул голову и… бесшабашно мне подмигнул, дернув в ухмылке уголком рта.

Не пойму… Что он замышляет?

В это время сапфировый выдвинулся вперед, скользнув ровно-покровительственным взглядом по едва не влетевшей «на желание» брюнетке. Кивнул своим болельщикам, вскочившим с мест. Развел плавно ладони.

И между его пальцев беззвучно сверкнули две длинные, тонкие молнии.

— Эти дни для нас полны надежд и переживаний, а ночи — ожидания и тревог, — начал негромко младший принц. — В каютах выключился свет. И только тусклое освещение в коридорах не позволяло нам окончательно потеряться. Кто-то использовал магию, другие пытались перейти на ночное зрение, но были и те, кто до утра пребывал в полной слепоте.

Между ладоней еще раз стрельнуло и вдруг вместо пустоты все увидели аккуратный сундучок. Щелчок.

И из приоткрытой крышки вверх ударили переливающиеся блеклой радугой вспышки, собирающиеся в необычные танцующие огни. Они заиграли в воздухе, отражаясь в стеклах иллюминаторов, расцвечивая зал.

— Мой дар Холму — вечное Северное сияние, искры которого разлетятся по каютам. И каждый гость сможет выбирать удобное для него освещение.

Одна из стен зала подсветилась бело-голубым светом. Та самая, которую ранее «включал» сапфировый.