Да елки-палки. Я чуть не подавилась непрожеванным.

Брюнетка, розовея и смущаясь… причем на ментальном плане вокруг нее клубилось только упоенное самодовольство и ликование… принялась приседать в реверансах и раскланиваться. Очень ловко и изящно. Причем так близко к спокойно стоящему Фаворре, что у того скорее всего видовая панорама открывалась минимум до пупка.

Темный взгляд девушки неожиданно метнулся в мою сторону. Неподвижно лежащие вокруг ее фигурки пси-щупы вдруг дернулись разбуженными змеями и потекли в разные стороны.

— Драгоценные претенденты, — брюнетка говорила в микрофон в виде лилии, застенчиво утопая в нем чуть ли не по нос. — Прошу вас прикоснуться к стенам, сообщить ваши имена и намерения. Да услышит Вас Холм!

Зрители следили за начавшимся перемещением четверки лордов, а я не могла отвести взгляда от игры чужих щупов. Они двигались удивительно четко и слажено, тянулись за каждым претендентом, не путаясь, но при этом ухитряясь создавать почти геометрически верные узоры. И над головой Присциллы, сверкая и раздуваясь капюшоном кобры поднялась ментальная буква «П».

Проклятие, это было красиво. И абсолютно недосягаемо на моем дилетантским уровне умения. Мне демонстрировали настоящее мастерство, уверенное, отполированное сотнями и тысячами тренировок. Такое профессионально заоблачное, что я невольно подтянула ближе к себе свои тонкие сумасбродные щупы, в сравнении с Присциллиными показавшиеся мне еще боле неуклюжими, чем обычно. Двигающиеся словно едва начавшие ходить дети.

Оу… кажется началось.

— Я, Ал’лигаэль, третий принц Лазурной Ветви Сапфирового Двора, Холодная Слеза Трона, — бархатный текучий голос чистопородного сидхэ без малейших усилий перекрыл все шумы зала. Он стоял у дальней стены, касаясь ее ладонью. Стройный, изящный как боевой клинок. С белоснежными волосами, непривычно короткими для фейри, колко обрамляющими острое скуластое лицо, застывшее в напряжении. И стало вдруг ясно, что он очень юн. — Говорю от имени Сапфира и вступаю в Поединок Плетения Уз.

От ладони сапфирового принца вверх потек бледный, голубовато-сиреневый огонь, подсвечивая крупные кристаллы, выступившие острыми гранями прямо из стены.

Рядом со мной завозился кот.

— Ох, ты ж. Он даже не второй, а третий. И судя по «слезе», матушка четвертого уже не настругает, — кот положил лапы мне на колени и опираясь на них, вытянулся столбиком, чтобы лучше рассмотреть происходящее. — Если он будет побеждать, вся сторона засияет.

По соседней стене полыхнуло алым.

— Я, Тарталь, Грань Гранатовой Ветви Рубинового Двора, Дневной клинок Трона, — раздался более резкий голос второго претендента, так же «включившего» рукой свою сторону, — говорю от имени Рубина и вступаю в Поединок Плетения Уз.

Рубин ухитрился добавить металлически лязгающие ноты в свой природно мелодичный тон. Багрового оттенка камзол буквально мерцал из-за почти сплошной вышивки с вкрапленными мелкими камнями. Вторую руку он откинул в сторону, точь-в-точь как любил делать губернатор нашего Сектора во время публичных выступлений перед жителями.

— Тю, — сказал кот, — он не офицер и даже не Десятка. Резкий, небось, паренек, если смог вылезти в лучшие представители. Представляю как его старшим по Двору наскипидарит, если он Холм получит…

Он еще что-то тихо бурчал, но я почти не слышала из-за волнения и все более громких ударов сердца. Бухало так, что хоть рукой прижимай, удерживай…

— Я, Вальтез банги Вайрег, Хрусталь без огранки, говорю как эр-лорд корабля и вступаю в Поединок Плетения Уз.

Бывший владелец корабля заявил о себе третьим, и я не выдержала.

— А почему Диего последний говорит?!

— Говорилка еще не выросла, — стукнул меня лапой Кусака. Мое подпрыгивание чуть не скинуло его вниз, но кое-кто не расстерялся и вцепился в ткань выпущенными когтями. — По старшинству крови и признанию Холма заявляют о себе.

— Но…

Зажглись проявившиеся из четвертой стены камни, и я замолчала, вглядываясь в высокую, гордо выпрямившуюся фигуру.

— Я, Тайрен квенто дель Диего Фаворра….

Вместо ожидаемого рычания, так привычного по громким командам, звучал смягченный, почти шелковый тембр. Откуда он у тигра — понятия не имею. Хотя отдельные ноты я слышала, когда у Фаворры было отличное настроение или он хотел меня убедить поучаствовать в чем-нибудь не очень приличном.

И еще он… по другому перестроил имя. Насколько помню, представляясь раньше, он всегда первым произносил имя, данное отцом — Диего.

— … Десятый Берилловой Ветви Изумрудного Двора…

Черные пряди впервые на моей памяти открыто были убраны ЗА уши, открывая короткие, урезанные хрящи.

— … Говорю от имени Изумруда и вступаю в Поединок Плетения Уз.

И он посмотрел прямо на меня. Будто давал клятву, обещал что-то неизвестное именно мне. Темная синева плеснула, гипнотизируя меня сильнее иной магии. Я даже приподнялась в попытке понять, что именно хочет сообщить командир.