Одарин приглушенно выругался, и, бегло оглянувшись, Вайолет захотелось выругаться самой.

На них медленно надвигались четыре крупных особи, и самое ужасное, что мечущаяся по сторонам взглядом Хранительница никак не могла придумать, каким способом их остановить.

Один из хиозов пружиняще качнулся на лапах, но стоило ему двинуться вперед, как из лесной чащи вылетела стрела, пробив голову приготовившейся к броску твари.

Где-то вдали послышался крик, следом за ним истошно заржала лошадь, а потом началось светопреставление, в безумном хаосе которого Вайолет видела лишь как мелькает хлыст Айта, как темные сгустки магии опутывают ее, словно кокон, и как собственные дрожащие руки направляют потоки стихий.

Все смешалось в яростной и сумасшедшей борьбе. Хиозы теперь бросались на прибывающих из чащи лошадей, вгрызались в падающих с них дриммов и дико рычали, когда в их тела впивались летящие со всех сторон стрелы.

Сила Вайолет ломала деревья, как щепки, бросая их в заполонивших пространство всадников, которые, стреляя ей по ногам и рукам, пытались лишить ее возможности колдовать. Но их стрелы, достигнув магического щита одарина, сразу же превращались в пыль.

Стараясь ни на шаг не отходить от Айта, который отбивался теперь и от свирепых хищников Тэнэйбры, и от слуг темной Хранительницы, Вайолет отслеживала каждое его движение, и в какой-то миг с ужасом поняла, что они не выстоят против такого количества воинов и тогда она станет желанной добычей Морганы. Но едва девушка, в отчаянии собрав остатки воли, поймала потоки девяти стихий, готовясь к последнему бою, как поляну, где разворачивалось сражение, накрыло длинной серой тенью, а потом с неба на головы дриммов полилась зеленая слизь, мгновенно разъедающая человеческую кожу, словно кислота.

— Ши, — запрокинув голову, закричала Вайолет, даже в мыслях не представлявшая, что когда-нибудь будет так радоваться появлению ильсингов, в сравнении с которыми хиозы теперь казались ей мелкими букашками.

Несметное множество огромных двухголовых чудищ с поразительной легкостью парили над лесом, заплевывая войско своим смертоносным ядом, а выпущенные в их сторону дриммами стрелы отлетали от толстой брони существ, по-видимому, не доставляя им даже временного неудобства.

— Ссхаа арр*(*Забери нас отсюда), — чувствуя, как по щекам от облегчения бегут горячие слезы, Вайолет подняла вверх руки, и отделившийся от стаи ильсинг камнем начал падать вниз.

У самой земли он резко раскинул крылья, схватил в свои толстые чешуйчатые лапы одарина и хранительницу и, совершив грациозный разворот своим, казалось бы, совершенно неповоротливым телом, стремительно взмыл в безоблачное небо.

— Ши. Спасибо, — улыбаясь сквозь слезы, прошептала Вайолет. Не имея возможности дотянуться рукой куда-либо еще, она погладила ладошкой цепко сжимающие ее когти существа, испытывая к нему безмерную любовь и благодарность.

— Фиалка, сзади.

От окрика Айта Вайолет вздрогнула, не успевая отреагировать на него иначе, и когда плеча ее коснулось что-то невыносимо холодное и липкое, лишь удивленно распахнула глаза.

Время внезапно изменило свой ход, отсчитывая свои версты в обратном направлении. Перед глазами мелькали яркие видения, смысла которых девушка не понимала: кто-то плакал, о чем-то просил, тянул к ней руки, и из тумана выплывало чье-то расплывчатое лицо. Незнакомое. Но Вайолет точно знала, что оно мужское, и что глаза у него должны быть голубые, как летнее небо в жаркий полдень.

— Грайд, — прошептала Хранительница неведомо откуда пришедшее ей на ум имя.

Яркая вспышка света на миг ослепила ее, а потом мир вокруг Вайолет утратил звуки и погрузился в темноту…

Размеренно взмахивая огромными крыльями, Ши неслась над покрытым смешанным лесом перевалом, безропотно подчиняясь приказу Айта, указывающего ей путь.

Теряясь в вихре переполняющих его страхов, одарин с тревогой и надеждой смотрел на безвольно обмякшее в лапе ильсинга тело Фиалки, отгоняя от себя мысль, что с ней случилось что-то непоправимое. Лицо девушки не выглядело безжизненным и мертвенно-бледным, и, пытаясь дотянуться до нее своей магией, Айт чувствовал, как бьется в Светлой Хранительнице невиданная по своей мощи сила, а потому не понимал, что же все-таки произошло в тот момент, когда на нее напала сфирья.

Никогда в жизни Первый страж не видел ничего подобного. Считалось, что существ, созданных из праха темных магов, нельзя ни уничтожить, ни победить — только прогнать на время или подчинить себе, если убить их хозяина.

Но то, что Фиалка сделала с прихвостнем Морганы, выходило за рамки понимания Айта.

Бесплотная тень у него на глазах начала вязко пузыриться, словно кипящая смола, а потом эта темная жижа густыми каплями просто стекла вниз, подчиняясь земным законам.

Что произошло со сфирьей дальше, одарин даже не пытался представить, но в том, что от нее осталась лишь грязная лужа, почему-то был уверен, хотя по большому счету ему на это было наплевать. Сейчас важна была только Фиалка, и Айт пытался доставить ее в то единственное ближайшее место, где мог оказать ей немедленную помощь.

Узрев на горизонте рыжие верхушки медовых древ, мужчина постучал ладонью по лапе ильсинга, и Ши, повернув к нему одну из своих голов, начала снижаться туда, куда ей указал одарин.

Сбросив на небольшой высоте мужчину вниз первым, она дождалась, пока он после прыжка поднимется на ноги, а потом, яростно махая крыльями, притормозила у самой земли, разжала лапу и осторожно опустила Вайолет на мягкий ковер зеленой травы, стелящийся у подножия желто-серых скал, густо поросших деревьями.

— Спасибо, — крикнул Айт вновь резко взлетающему ввысь существу, тут же бросаясь к неподвижно лежащей на земле девушке. — Фиалка, посмотри на меня.