— А ты? Что об этом думаешь ты?

— Ничего не думаю, командир. Я ничего не видел, — вытянулся парень, избегая смотреть в лицо мужчины.

— Я тоже ничего не видел, — поддержал его еще один воин, с ужасом гипнотизируя окровавленный клинок командира.

— Молодцы, — кивнул Хайдо. — А теперь ступайте и объясните это остальным.

Мужчин словно ветром сдуло, а уже успевший облачиться в одежду Грайд наклонился к обезглавленному телу, забрав у него меч, а после без лишних слов принял из рук брата кошель с деньгами.

— Постарайся не попадаться на глаза дриммам. Не ровен час, кто узнает…

— Я буду осторожен. Доберусь в Темные Врата — дам тебе знать, — пообещал Грайд, быстро обнял Хайдо и, стремительно шагнув в чащу леса, спустя минуту исчез из поля видимости брата.

Чуть дольше, чем было нужно, Хайдо смотрел в тут сторону, куда он ушел, все еще не веря до конца, что брат, за смерть которого он поклялся всю оставшуюся жизнь мстить светлым магам, жив. С тех пор, как их маленькими мальчишками отобрали у родителей и привели во Дворец Теней, Грайд был для Хайдо всем — другом, братом, его семьей. Они и выжили только потому, что всегда держались вместе. Сила и магия. Дружба и верность.

Как бы сильно Хайдо ни боялся Морганы, его чувства к брату всегда были сильнее. Грайд — единственный в этом мире человек, которым бездушный командующий темной императрицы дорожил так сильно, что мог за него и умереть.

Отбросив лишние сейчас сантименты, Хайдо спокойно переступил через тело убитого им солдата и отправился в стан расположения своих уцелевших ригул.

Звук его шагов еще не успел стихнуть, как из густых зарослей остролиста осторожно высунулась лохматая морда рохра. Тревожно принюхиваясь к густому аромату крови, снежный пес бесшумно выбрался из своего убежища, дойдя до того места, где минуту назад стояли мужчины. Уловив запах того из них, кто отправился в сторону темной цитадели, рохр взял его след, а затем, не мешкая ни минуты, побежал в том же направлении.

В поисках одарина и сестры Кин петлял по незнакомому лесу всю ночь и утро. Парень даже мысли не допускал, что темный одарин мог утонуть, а тем более позволить погибнуть сестре. Если этот тип сумел дважды перейти мертвый ледник, то здесь, где ему знаком каждый камень, на его стороне была даже природа, смывшая проливным дождем их с Вайолет следы.

Рохр же, напротив, чувствовал себя сейчас слепым щенком, выброшенным в неведомый и чуждый ему мир, где за каждым деревом и кустом таилась смертельная опасность. Кто бы мог подумать, что он будет скучать по сварливой ведьме и спесивому темному, от кислой морды которого сводило зубы.

Одна радость была в том, что Вайолет находилась под его охраной, и если за ночь дриммы не смогли отыскать их, значит, одарину удалось надежно спрятать сестру.

До поутрось* рохр носился по незнакомой ему местности, пытаясь отыскать хоть какой-то след сестры и не напороться на рыскающие повсюду ригулы дриммов. Он уже почти потерял надежду, когда лес вдруг накрыло огромной тенью, и, подняв морду, пес обнаружил, что ее создает стая ильсингов, несущаяся куда-то на восток.

Чутье зверя подсказало, что ему нужно туда же, но когда рохр добежал до места сражения, битва была уже окончена. И самое жуткое, что в смешанном шлейфе наполняющих воздух запахов земли, дерева, пота и крови рохр чувствовал и кровь Вайолет.

Оставаясь незамеченным, Кин тайком пробирался от одного укрытия к другому, пока не напоролся на небольшой отряд дриммов и не подслушал разговор, из которого выяснил, что Вайолет и одарину удалось скрыться от погони. Обнадеженный этой информацией, рохр собирался отправиться на их поиски, как вдруг на поляне появился сам командующий войсками темной повелительницы Тэнэйбры. А то, что Кин услышал от него и его брата дальше, было настолько интересным и важным, что в голове у рохра мгновенно родился план, следуя которому он и отправился за темным магом.

Кин преследовал его аккуратно и терпеливо, как добычу, за которой частенько охотился с братом в лесах Ривердола. Принюхивался, приглядывался и выжидал удобного момента. И такой представился ему, как только мужчина сделал привал и решил перекусить, поймав лохматого мелкого зверька, которого тут же, не отходя от места, и зажарил на костре.

Удобно привалившись спиной к стволу дерева, темный жадно жевал мясо, когда из пышных вееров папоротника прямо на него вышел огромный зверь.

Кин отслеживал малейшее его движение, понимая, что секунда промедления может стоить рохру жизни, а потому, как только пальцы мага дрогнули, мгновенно перекинулся человеком, наслаждаясь немым изумлением мужчины.

— Не советую тебе этого делать, — насмешливым кивком Кин указал на сложенные для магического заклинания пальцы темного. — Если, конечно, хочешь, чтобы Первый страж Темных Врат тебя хотя бы выслушал.

Всю свою жизнь Грайд считал, что мужчин выше и сильнее их с братом просто не бывает. Но богатырь, возникший из ипостаси зверя, как-то сильно менял его представление о крепких парнях. А еще ни у кого в Тэнэйбре не было такого странного цвета волос — золотисто-солнечного, словно перезревший колос. И если Грайд не сошел с ума после трехлетнего плена Морганы, то сейчас перед ним стоял тот, о ком в темных землях слагали легенды.