— Боюсь, если я пойду к ним с тобой, то сам погибну и тебя подставлю. Светлые слишком хорошо знают, кто я такой. Я приведу тебя на место, а сам отправлюсь в Темные Врата. Мне одаринам надобно поведать о том, что среди них есть предатель, а заодно и о планах Морганы расскажу.

— Зачем для этого идти в Темную Башню? Я же тебе говорил, что Первый страж с моей сестрой пробирается в цитадель светлых. Возможно, они уже там.

— А если нет? — произнес Грайд. — Меня казнят и даже разбираться не станут — свой я или чужой.

— Так я туда один пойду, а ты в окрестностях пересидишь. Ежели Вайолет и одарин во дворце, то мы за тобой вернемся. А коли до поличи* не явлюсь — ступай к стражам.

Предложение рохра было разумным, и, немного подумав, маг согласился. Собрав свои нехитрые пожитки, парни двинулись на запад, чтобы, обойдя по дуге затаившихся в лесу дриммов, добраться до гряды Сизых Туманов, у подножия которой и располагался Облачный Дворец.

Кин по своей наивности почему-то предполагал, что цитадель светлых волшебниц должна быть похожа на дворец рохров в Лоуленде. Просто ничего величественнее и монументальнее его парень за всю свою жизнь не видел, ведь в Ривердоле даже батюшкины палаты в сравнении с ним казались маленьким домиком. И когда лес стал редеть, а за его верхушками проглядываться укутанный густым туманом горный хребет, молодой принц любопытно вертел головой, вглядываясь в прорехи, ожидая, что вот-вот на горизонте начнет виднеться защитная каменная стена замка.

Воздух застрял где-то в груди, и рохр замер, широко распахнутыми глазами глядя на высеченный в скалах огромный белый город, ступенчатыми террасами поднимающийся ввысь. Острые шпили высоких мраморных башен терялись в кудрявящейся пене облаков, а на самом высоком из них, словно маяк, сияла черная звезда, разливая вокруг себя чернильную мглу — живую, изменчивую и затягивающую взгляд.

— Что это? — шепотом поинтересовался Кин, не сводя глаз с завораживающего сияния.

— Искра инглии темной Хранительницы, — вздохнул Грайд. — Чем ярче она горит, тем больше силы и власти у Морганы.

— А если искра погаснет? — уточнил рохр.

Кривая усмешка тронула чувственные губы темного мага, и в глазах засветилось что-то жестокое и злое:

— Значит, эта тварь сдохла.

— А зачем светлым искра темной колдуньи?

— Так в Тэнэйбре работает закон равновесия, — пожал плечами Грайд. — Искру Хранительницы Тьмы держат у себя одэйи, а искру Хранительницы Света — одарины.

— И чья искра сейчас на Темных Вратах?

— Ничья. Там темно, как в глотке у хиоза.

Кин хмуро покосился на своего новоиспеченного приятеля и подумал, что ему претит сама мысль оставить часть Вайолет, пусть и магическую, в таком жутком месте. Вот на цитадели светлых она смотрелась бы совершенно уместно.

К тому же парень теперь не так сильно опасался за их беспомощность перед лицом собирающейся напасть на Облачный Дворец Морганы. Город-крепость выглядел неприступным и монументальным. Даже представить себе было сложно, сколько за высоченными стенами проживало народу — уж точно больше, чем во всем Ривердоле и Вайтфолле вместе взятых.

— Пойду я, — вздохнул парень, одарив Грайда виноватой улыбкой, будто извинялся за то, что вынужден был его оставить.

— Иди. Только спокойно и неторопливо, — согласно кивнул тот. — Магии в тебе нет, так что светлым ты угрозы не представляешь. Они это почувствуют сразу и пустят тебя за стены. А я тут за деревьями тебя ждать буду.

Рохр смело пошагал вперед, и Грайд, глядя в его спину, подумал, что компании честного и открытого оборотня ему будет не хватать.

Скажи кто темному раньше, что прикипит он к кому-то так быстро всем сердцем — ни за что не поверил бы. Ни к кому еще, кроме Хайдо, не испытывал Грайд братских чувств. А тут всего несколько дней с парнем путешествует, а чувство такое, словно знают друг друга всю жизнь.

Взглянув на неприступные стены дворца светлых одэй, маг собрался было зайти чуть подальше в лес, как вдруг взгляд его скользнул по зеленому луговому ковру, стелящемуся к подножию туманных гор, и заметил, как мерцают острые кончики травинок, смыкая вокруг ничего не подозревающего рохра невидимое магическое кольцо.

— Кин, назад, — заорал Грайд, срываясь с места.

Пальцы его стремительно выплели извилистый узор боевого заклинания, выбрасывая его вперед расколовшим пространство черным зигзагом. С грохотом темная молния ударилась во что-то невидимое глазу, посыпались искры, полыхнуло слепящее зарево, и в ответ на неожиданную атаку в темного мага одновременно полетело четыре огненных сгустка.

Щит, который Грайд мгновенно выставил, не выдержал магию такой силы, и парень, сраженный ударной волной, отлетел на несколько шагов назад, отчаянно пытаясь, не обращая внимания на бегущую из носа и ушей кровь, защитить успевшего перекинуться зверем Кина.

Новый удар прилетевших словно из пустоты сияющих сфер повесил безвольной плетью искалеченную руку темного мага, а следующая слаженная магическая атака добила его, повалив на землю.

Свирепое и яростное рычание эхом разнеслось по долине. Снежным вихрем в воздух взметнулся грозно скалящий пасть оборотень и, приземлившись возле бездыханного тела друга, не задумываясь, накрыл его собой.

Пространство исказилось, поплыло извилистыми волнами, и из яркой слепящей вспышки возникла высокая мужская фигура, чуть поодаль от нее еще одна, и еще одна, и еще…