На многочисленных круглых ступенчатых террасах, нависающих над церемониальной площадкой, возбужденно толпились маги и простые жители, устроившие бурные овации, стоило новой хранительнице Света появиться в поле их зрения.

На какой-то миг Вайолет зажмурилась от ослепительного сияния, льющегося со всех сторон, которое она поначалу приняла за свет пульсаров. Но стоило зрению девушки немного привыкнуть к освещению, как стало ясно, что источниками света служат вмурованные в пол и стены кристаллы разнообразной величины и формы, поскольку внутри каждого из них трепещущим язычком мерцала искра инглии. Сотни частиц светлой силы сверкали подобно ярким маячкам, превращая это место во что-то поистине волшебное и прекрасное.

В руках у Урсулы тоже была целая друза кристаллов, похожая на диковинный хрустальный цветок, на вид такой же хрупкий и прозрачный, как и сотни минералов вокруг, и единственное, что его отличало от остальных — отсутствие свечения внутри.

Вайолет догадалась, что ее искру инглии должны поместить именно туда, правда, как это делается, она не очень понимала.

Первая одэйя торжественно протянула ей друзу и прежде чем девушка сомкнула на ней свои ладони, с улыбкой прошептала:

— У тебя все получится, детка. Помнишь, мы с одарином тебя учили концентрировать силу в энергетический сгусток? Попробуй проделать то же самое, только потом помести сотворенную магию в кристалл.

Напоминание об Айте словно ласково погладило Вайолет. В поисках одарина она обернулась, нашла устремленный на нее взгляд любимых глаз, и сердце затопило волной нежности. Магия самопроизвольно заискрилась на кончиках пальцев девушки, взорвалась резкой вспышкой, и грани хрустальной друзы в ее руках засияли всеми цветами радуги, освещая пространство вокруг ярким слепящим светом.

Оглушительный рев собравшихся на церемонию жителей цитадели слегка напугал Фиалку. Вздрогнув, она испуганно уставилась на Урсулу, получив в ответ ее одобрительный кивок и широкую улыбку.

— Посмотри, — волшебница потрясла своим посохом, навершие которого теперь было похоже на полыхающую белым огнем звезду, а потом перевела взгляд на одэй и ликующих братьев света, чьи магические посохи теперь сияли с такой же мощью. — Это сделала ты. Никогда еще у нас не было Хранительницы с такой невиданной силой. Люди радуются. Они так долго ждали твоего прихода.

— Мне ужасно страшно, — одними губами прошептала Вайолет. — Я боюсь не оправдать их надежд.

— Ты уже их оправдала, — сухо рассмеялась одэйя. — Твоя магия питает дворец, а светлые маги черпают из него свою силу. Ты сделала нас в десятки раз могущественнее, чем прежде. А если еще немного подучишься — равных тебе не будет ни в Тэнэйбре, ни за ее пределами.

Вайолет облегченно выдохнула, а Урсула, отобрав у нее сияющие кристаллы с искрой инглии светлой Хранительницы, тихо буркнула:

— А теперь не самый приятный момент.

Величественно развернувшись, она небрежно повела посохом, сим безмолвным приказом заставляя расступиться стоящих плотным кольцом одэй, чтобы впустить в круг темного одарина.

Вайолет с любовью смотрела на мужественное лицо Айта, его широкие плечи, горделивую стать, и с каждым шагом, приближающим к ней такого родного сердцу мужчину, думала, что в отличие от Урсулы, для нее это как раз самый приятный и лучший момент во всей церемонии.

Одарин остановился в шаге от Первой одэйи и Хранительницы, низко склонив перед ними голову в знак почтения.

— Аэр саум таннэ, — громко произнесла Урсула, сделав пасс рукой над кристаллом, и…

Стало так тихо, что можно было услышать звук ветра, шевелящего свисающие с высоких террас белые полотнища, на которых была изображена руна света.

Губ Айта коснулась ироничная улыбка, стоило светлой волшебнице снова сделать пасс над кристаллом с инглией Вайолет и произнести заклинание, в итоге оказавшееся таким же безрезультатным, как и первое.

— Стареешь, Урсула? — одарин лукаво приподнял правую бровь, и в его темных глазах заплясали веселые смешинки.

Одэйя лишь успела тихо охнуть, когда Первый страж перевел свой взгляд на друзу, одним усилием мысли отколов от нее центральный кристалл, и тот пылающей звездой поднялся в воздух, а затем послушно лег ему на ладонь.

Вайолет понимала — что-то происходит не так, как должно, иначе Урсула и все окружающие не пялились бы на темного одарина с застывшим изумлением в глазах. Но это все стало таким не важным, когда Айт посмотрел на Хранительницу, и в его искрящемся нежностью взгляде она прочитала три бесконечно важных для нее слова: "Я люблю тебя".

Вместо ответа Фиалка как бы вложила все свои чувства в кристалл в его руках.

Слепящий свет инглии отражался в глазах одарина, теперь ставшими похожими на звезды, и мужчина несколько секунд лишь загадочно улыбался, кажется, наслаждаясь ощущением светлой магии, греющей его ладони. Неуловимым глазу движением он вдруг резко поднял кристалл вверх, после чего из пальцев мага начала сочиться дымная мгла, опутывая артефакт паутиной темной магии.

Черный кокон вокруг кристалла постепенно уплотнялся, с каждым новым витком поглощая свет инглии, и как только стал совершенно непрозрачным, одарин спокойно взял его правой рукой, спрятав за отворот куртки прямо у сердца.