— Благодарю за сотрудничество, Первая одэйя, — гордо расправляя плечи, обронил Айт все еще пребывающей в состоянии замешательства Урсуле. — Светлых дней, Хранительница.

Поклонившись Фиалке, одарин резко развернулся на каблуках и под перекрестным огнем устремленных на него со всех сторон взглядов спокойно пошагал к выходу, покидая Вайолет так же загадочно, как и появился в ее жизни.

Давящая тишина все еще витала в воздухе после его ухода, и чтобы понять причину такого поведения светлых магов, девушка обратилась к Урсуле, выдергивая ее из зависшего состояния:

— Что-то не так? Чем Айт всех вас так шокировал?

Взгляд одэйи из отсутствующего превратился в осмысленный, и волшебница недоуменно проронила:

— Светлая искра не подчиняется темным магам. Одаринов сделали ее хранителями, потому что они бессмертны. Руки темных стражей легко восстанавливаются, когда искра Хранительницы прожигает их почти до костей. А этот… Ему твоя магия не просто не причинила вреда, она его слушалась?

Вайолет лишь светло улыбнулась. Мыслями и душой она сейчас была с темным одарином, унесшим вместе с искрой инглии ее сердце. Тихо вздохнув, девушка беспечно передернула плечом и тихо возразила Урсуле:

— Видимо, не такой он и темный, как кажется.

Светлая цитадель давно осталась далеко позади, и пока вокруг мрачной громадой возвышался лишь непроходимый лес, Айт позволял себе бесшумно лететь над густыми кронами гигантской летучей мышью, а рохру — нестись за его тенью во весь опор в своей лохматой ипостаси.

Сидящий на спине оборотня Грайд то и дело запрокидывал голову вверх, и одарину не нужно было читать его мысли, чтобы понять, насколько он поражен происходящим. Несомненно, тот не раз видел перемещения Морганы с помощью темных потоков, но способностями мгновенной трансформации не владела даже она, и бывший первый маг ее ригул теперь явно гадал, кто такой или что такое Первый страж, раз наделен Темной Матерью такой безграничной силой.

Нет, Айт не испытывал тщеславия или превосходства по этому поводу — новые возможности для него были лишь важным инструментом для достижения цели, которыми одарин умело пользовался.

А ночь играла ему на руку: заметала следы, усыпляла бдительность, скрывала под своим пологом. И пока над горизонтом тонкой линией не забрезжил рассвет, ай-теро преодолевал путь по воздуху, с ироничной улыбкой подмечая, как неутомимый рохр начинает выдыхаться и от него отставать.

Сложив крылья, Первый стаж камнем упал на землю, разбившись об нее дымной пылью, которая на глазах у обалдевшего оборотня и мага тут же собралась в крепкую мужскую фигуру.

— Днем показывать, кто мы такие, опасно. Дальше пойдем пешком, — перекинув через плечо свой рюкзак, бросил Айт, и, не дожидаясь ответной реакции парней, спокойно пошагал вперед.

Успевший обернуться человеком Кин догнал его в одно мгновение, подстраиваясь под широкий шаг одарина и почтительно следуя рядом.

— Слушай, ты ведь раньше так не мог, — не выдержал наконец парень, позволив природному любопытству взять верх над осторожностью. — Как у тебя так получилось?

— Это подарок Темной Матери за верную службу, — скупо поведал Айт.

— А она так всех одаринов вознаграждает? — с заметным воодушевлением полюбопытствовал Грайд.

Айт остановился, пристально вглядываясь в глаза мага:

— Даже не думай. Из одного болота, к счастью, вылез, так не пытайся залезть в другое.

— Это почему? Ты, как я посмотрю, в этом болоте неплохо себя чувствуешь, — криво усмехнулся Грайд.

— У меня просто не было другого выбора, но у тебя он есть. Пользуйся дарованным тебе свыше шансом, живи и радуйся каждому прожитому дню.

— Да уж… Живи и радуйся… — не без иронии ответил темный маг. — Легко так говорить, когда тебе даровано бессмертие.

— Думаешь, это бесценный дар? Бессмертие — это иллюзия жизни, — хрипло проронил одарин. — Ты получаешь почти все, что пожелаешь — и в то же время практически все теряешь: тех, кого любил ты, и тех, кто любил тебя. Друзей, питомцев, привязанности… Время стирает их своей безжалостной рукой, а ты все живешь, вечно ступая по дороге боли и потерь. Один на один со своей памятью…

Грайд гулко сглотнул и непроизвольно отшатнулся от Первого стража, взирая на него теперь с откровенной жалостью:

— Прости, я как-то никогда не думал об этом в подобном ключе.

— А ты подумай, — напуская на лицо маску непробиваемой холодности, высоко приподнял бровь Айт. — Хорошо подумай, прежде чем еще раз захочешь стать темным одарином.

— Да нет, — замотал головой парень. — Я уж лучше к нему в услуженье пойду, — кивнул на затихшего Кина он, — у них там, в Ривердоле, все же повеселее, чем у вас в Темной Башне, да и место мне при дворе теплое обещали. Правда, лохматый?