— Почему ты смотрел на меня и ильсингов так странно? — спросила она, стоило одарину подать ей руку помощи на довольно крутом участке. — Тебе кажется, я что-то делаю не так?

— Ты все время все делаешь не так, — в сердцах буркнул Айт, и тут же пожалел о сказанном. Фиалке опять удалось вытянуть из него ненужные эмоции.

— Если тьма не есть зло, то и за уродливой внешностью не обязательно скрывается кровожадный монстр. Чаще безупречная красота бывает насквозь прогнившей изнутри, — прозвучало во мраке, и Айт грустно усмехнулся, в который раз поражаясь умению девушки невероятно глубоко смотреть в суть вещей.

— Ты быстро учишься, Фиалка.

— У меня хорошие учителя, — тихо ответила она ему и вдруг замерла, удивленно раскрыв рот и осторожно подняв руку, словно боялась коснуться даже своими тонкими пальцами к чему-то изящному и очень хрупкому. — Это так красиво. Что это?

Айт обмер от внезапной догадки. Нет. Это просто невозможно. Не может видеть Фиалка неактивированные линии его защитного плетения. Никто не может.

— Что случилось, детка? — оттолкнув Доммэ и Кина с дороги, Урсула подобралась к своей ученице, с тревогой наблюдая за движением ее руки.

— Вы разве не видите? — изумилась девушка. — Узлы, цепочки, переплетения… Как воздушные кружева. Повсюду… Небесные покровители, это так красиво.

— Где? — озираясь по сторонам, спросил Доммэ.

— Да вот же, — Вайолет ткнула пальцем в воздух — и пространство вокруг озарилось ослепительной вспышкой света.

— Не двигайтесь, — просипел Айт, взирая на то, как воздух пронизывают светящиеся нити тайно созданной им ловушки, нечаянно проявленные девушкой, отчаянно надеясь, что они никому не причинят вреда.

— Ты куда нас привел, темный? — сглотнула Урсула, застыв в неестественной позе, когда возле самого ее носа возникла искрящаяся дуга.

Айт мгновенно деактивировал защитное поле и метнул в Фиалку гневным взглядом:

— Не делай так больше.

Девушка испуганно кивнула, распахнув еще шире свои и без того большие глаза.

— Ты куда нас привел? — нервно озираясь по сторонам и теперь точно зная, что опасность поджидает ее повсюду, вспылила Урсула.

— Забудь это место. Увидела и забыла. Я ясно изъясняюсь, одэйя?

От осязаемой угрозы, прозвеневшей в голосе одарина, Урсула даже попятилась.

— Да уж куда яснее, — пробормотала она.

Но стоило мужчине двинуться дальше, волшебница ухватила Вайолет за руку, а после тихо шепнула:

— Не отходи от меня.

Шагов через сто Вайолет показалось, что она слышит лай собаки, и когда из темноты прямо на Айта выскочил громадный черный пес, сердце девушки ухнуло в пятки.

— Свои, Сорт, — поднял руку одарин. Псина, радостно заскулив, стала тыкаться в нее мордой, заискивающе виляя хвостом и облизывая ладонь мужчины. — Беги вперед, предупреди, — спокойно приказал ей Айт.

Собака стрелой сорвалась с места, звонким гавканьем нарушая сонную тишину округи.

Где-то впереди загорелся золотистый свет, словно кто-то резко зажег его яркий источник, а потом из-за деревьев показался ладный деревянный домик, на бревенчатом крыльце которого, высоко подняв над головой масляную лампу, стояла женщина.

Ее густые каштановые волосы уже тронула седина, но обрамленное их мягкими волнами сердцевидное лицо еще сохранило былую красоту. Высокий лоб, огромные лучистые глаза, аккуратный маленький нос и четко очерченные губы…

Немигающим взглядом женщина следила за приближающимся к ней Айтом, и стоило одарину подняться на первую ступеньку, как она почтительно склонила перед ним голову.

— Ай-теро, — мелодично и удивительно мягко прозвучало из ее уст.

— Не надо… — Айт скрипнул зубами, руки его обняли хрупкие женские плечи и, прижавшись губами к ее макушке, он хрипло выдохнул: — Мама.

— Прости, сынок, — ладошка женщины взметнулась вверх, бесконечно нежно погладив щеку Айта. — Ты не один, — она посмотрела через его плечо на не решающихся подойти ближе гостей и вновь вернула свой взгляд к сыну.

— Это свои. Нам нужно где-то переночевать. Утром мы уйдем, — кратко пояснил он.

Вайолет, затаив дыхание, прислушивалась к непривычно мягким интонациям Айта и завороженно смотрела в его лицо, неузнаваемо меняющееся от одного только материнского взгляда.

— Что же вы стоите? Проходите в дом, — женщина плавным жестом указала на распахнутые двери и приветливо улыбнулась шагнувшим ей навстречу друзьям сына. — Я сейчас быстро на стол накрою, а ты расположи гостей, сынок, — она ласково погладила по плечу Айта, и зорко наблюдающая за ней Урсула успела разглядеть черную печать в самом центре ее ладони.