Вайолет судорожно глотнула воздух, кровь ударила ей в голову, и девушка поняла, что начинает заливаться пунцовой краской стыда, когда Айт изломленно вскинул бровь и посмотрел на нее в упор.

— Айт хотел сказать, что прежде, чем стать мужем и женой, мужчина и женщина должны полюбить друг друга, — от смущения у Вайолет пылали уши, а слова произносились с трудом, словно язык ее, так же как пальчик Лин, ужалила пчела. — Твой папа не любит меня, поэтому не может взять меня в жены.

— Он полюбит, — как само собой разумеющееся, заявила Лин. — Меня же с бабушкой он любит. Ты же полюбишь ее, если она станет нашей мамой? — преданно взглянула на Айта малышка.

Одарин вздохнул так тяжко, что Вайолет захотелось провалиться под землю, только бы больше не чувствовать себя виновницей происходящего и избежать новых вопросов девочки, выворачивающих душу наизнанку.

— Вайолет не может сейчас стать ничьей мамой, потому что у нее есть долг, — спокойно и бесстрастно заявил Айт, чем несказанно расстроил девочку. Губы ее огорченно искривились и в глазах сверкнула обида.

— Кто такой "долг"?

— Долг — не человек. Это обязанность, необходимость, как та, по которой тебе каждое утро приходится умываться и чистить зубы, — доступно пояснил малышке мужчина.

— Так пусть Вайолет чистит и умывает свой долг тут, с нами, — не желая отступать и сдавать позиции, упрямо заявила девочка.

— Долг Вайолет намного серьезнее и сложнее. Она должна спасти этот мир от разрушения, а живущих в нем людей — от смерти.

— Но она же девочка, — свято веривший в силу и могущество отца, ребенок теперь смотрел на него и не понимал, почему спасать мир должен не Айт, а Вайолет. — А как же ты?

— А я буду ей в этом помогать, поэтому нам нужно будет сегодня уйти, — уточнил одарин, несколько успокоив Лин, но все же не отбив желания заполучить понравившуюся ей девушку в мамы.

— А когда вы всех спасете, ты же сможешь взять Вайолет в жены? Кейтеро говорит, что тебе давно надо было найти себе жену.

— Твой Кейтеро слишком много болтает, — недовольно буркнул Айт. — Давай поговорим об этом, когда я вернусь в следующий раз.

— А когда ты вернешься? — тут же решила обозначить временные рамки девочка, снова поставив отца в неудобное положение.

Он понятия не имел, сколько времени потребуется на то, чтобы доставить Хранительницу во дворец одэй и чем в итоге закончится их поход. Потому что если Урсула убедит светлых магов поддержать Ириэйю, Тэнэйбру захлестнет восстание, в первых рядах которого придется идти одаринам, и командующему ими Айту в том числе.

— Прости, малышка, но я не могу ответить тебе на этот вопрос, — честно признался Айт.

— Я действительно не знаю, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы решить все свои дела, а обманывать тебя мне не хочется. Но ты ведь знаешь, что я всегда возвращаюсь. Надо просто немного подождать.

— Я подожду, — тяжело вздохнула девочка, а потом, обвив Айта руками, уложила ему на плечо свою головку.

— Идем, покажу, кого я тебе из леса принес, — прижался к ней щекой одарин.

— Совенка? — глаза Лин мгновенно засветились надеждой.

— Зайчонка.

Девчушка всплеснула ладошками и радостно выпалила:

— И ему можно будет у нас пожить?

— Пока не окрепнет и не захочет убежать в лес, — Айт донес нетерпеливо ерзающую у него на руках девочку до порога комнаты и обернулся к молчаливо наблюдающей за ними Вайолет.

— Собирайся, Фиалка, — спокойно уронил он. — У нас не так много времени. После завтрака нам нужно будет идти дальше.

Грустно скрипнули петли закрывающейся двери, и мужчина с девочкой исчезли, оставив Вайолет одну, правда, совсем ненадолго. Не прошло и пяти минут, как в комнату робко постучали, и возникшая в проеме Ивори одарила Вайолет своей теплой улыбкой.

— Я для тебя кое-что приготовила, — женщина раскрыла ладонь, и на ней обнаружился тонкий веревочный браслет со вставленными в искусное плетение разноцветными бусинами. — Это защитный амулет, — пояснила мать Айта. — Я сделала точно такие и твоим братьям с Урсулой.

— Спасибо, — Вайолет с благодарностью приняла украшение, тут же затянув его на запястье. В голове внезапно ярким озарением мелькнула мысль, и девушка, посмотрев на Ивори, спросила:

— А вы можете сделать такой амулет, чтобы его никто не видел? Вернее, чтобы он кое-что спрятал от посторонних глаз, сделал невидимым, но я могла бы к нему прикоснуться, когда захочу?

— Это "кое-что" маленькое или большое? — поинтересовалась женщина.

Вайолет помялась секунду, а потом достала из кармана подаренный Виэйрой желудь.

— Вот это.

— Это смогу, — просияла Ивори. — Но мне понадобится немного твоих волос и капель крови.

— Сколько угодно, — обрадовалась Вайолет.

Шагнув к комоду, Ивори достала оттуда ножницы, моток красной шерстяной нитки, серебряный крючок и тонкую иглу. Присев на край кровати, женщина поманила Вайолет к себе рукой, а когда та устроилась рядом, срезала с ее головы длинную вьющуюся прядь.